Le composé le plus dur connu de l’homme est le diamant, composé d’atomes de carbone purs disposés dans une structure cristalline cubique. Les diamants sont extrêmement durs car les atomes de carbone dans leur structure sont très fortement liés les uns aux autres, ce qui les rend résistants aux rayures, à l'abrasion et à d'autres formes d'usure. En fait, les diamants sont le seul matériau connu capable de rayer d’autres diamants. La dureté des diamants explique également pourquoi ils sont utilisés dans des applications industrielles telles que les outils de coupe, les abrasifs et les produits à polir.