La tension superficielle est la force qui rapproche la surface d’un liquide, créant une barrière entre le liquide et l’air au-dessus. Les molécules à la surface d’un liquide sont plus fortement attirées les unes par les autres que par l’air, elles forment donc une fine membrane élastique qui résiste à la déchirure.

La force de la tension superficielle dépend des propriétés du liquide. Les liquides à tension superficielle élevée, comme l’eau, peuvent supporter plus de poids que les liquides à faible tension superficielle, comme la soude. En effet, les molécules d’un liquide à haute tension superficielle sont plus étroitement emballées, ce qui crée une barrière plus forte contre la force de gravité.

La densité d'un liquide affecte également sa tension superficielle. Les liquides à haute densité, comme l'eau, ont une tension superficielle plus élevée que les liquides à faible densité, comme la soude. En effet, les molécules d’un liquide à haute densité sont plus serrées, ce qui crée une barrière plus forte contre la force de gravité.

Dans le cas du trombone, la tension superficielle de l’eau est suffisamment forte pour supporter son poids, même si le trombone est plus dense que l’eau. En effet, le trombone n’est qu’un petit objet et son poids n’est donc pas suffisant pour vaincre la force de tension superficielle. Dans le cas de la soude, la tension superficielle de la soude n’est pas assez forte pour supporter le poids du trombone, donc le trombone coule.