Le carbone doit former quatre liaisons covalentes pour compléter sa coque externe. En effet, le carbone possède quatre électrons de valence, qui sont les électrons de la couche la plus externe d'un atome qui participent à la liaison chimique. Lorsque les atomes de carbone se lient à d’autres atomes, ils partagent leurs électrons de valence afin d’obtenir une configuration électronique stable. Les atomes de carbone peuvent partager leurs électrons de valence de différentes manières, mais la plus courante consiste à former des liaisons covalentes. Dans une liaison covalente, deux atomes partagent une ou plusieurs paires d'électrons. Lorsque le carbone forme une liaison covalente, il partage un de ses électrons de valence avec un autre atome, et cet atome partage un de ses électrons de valence avec le carbone. Cela crée un lien fort entre les deux atomes et permet au carbone d’atteindre une configuration électronique stable.