Le sodium est un métal hautement réactif qui perd facilement son électron de valence pour former un ion positif. Il réagit vigoureusement avec l’eau pour produire de l’hydroxyde de sodium et de l’hydrogène gazeux. Le soufre, quant à lui, est un non-métal moins réactif que le sodium. Il ne réagit pas avec l'eau à température ambiante, mais il peut réagir avec les métaux pour former des sulfures.