Une réaction exothermique libère de la chaleur dans l’environnement et entraîne un changement d’enthalpie négatif. À l’inverse, une réaction endothermique absorbe la chaleur de l’environnement et entraîne un changement d’enthalpie positif. Les valeurs d'enthalpie positives indiquent un apport d'énergie, tandis que les valeurs d'enthalpie négatives représentent une libération d'énergie. Par conséquent, une réaction exothermique ne peut pas avoir une enthalpie positive.