Le numéro atomique du phosphore (P) est 15. Le numéro atomique d'un élément vous indique le nombre de protons dans le noyau d'un atome de cet élément. Le nombre de protons dans un atome est égal au nombre d’électrons dans un atome neutre de cet élément. Ainsi, un atome neutre de phosphore possède 15 électrons.

Le nombre d’électrons de valence dans un atome est égal au nombre d’électrons dans le niveau d’énergie le plus externe de cet atome. Le niveau énergétique le plus externe du phosphore est le troisième niveau énergétique. Le troisième niveau d'énergie du phosphore possède cinq électrons. Ainsi, un atome neutre de phosphore possède cinq électrons de valence.