Le nom « gelée de pétrole » est basé sur son origine historique du pétrole, qui était la source originale de la substance gélatineuse. Lors de sa découverte au 19ème siècle, les gens ont remarqué la matière gélatineuse qui se formait sur les plates-formes pétrolières et ont réalisé son potentiel pour diverses applications. Puisque la substance a été obtenue à partir du pétrole, elle a été nommée à juste titre « gelée de pétrole ».

Au fil du temps, on a découvert que la vaseline pouvait également être produite à partir d’huiles minérales purifiées plutôt que directement à partir de pétrole brut. Cependant, le nom « gelée de pétrole » a persisté même si l'ingrédient principal n'était plus dérivé uniquement du pétrole mais d'huiles minérales hautement raffinées. En effet, le terme « gelée de pétrole » était devenu largement reconnu et associé aux propriétés et aux utilisations du produit.

De plus, le terme « huile » est souvent utilisé en référence à des substances liquides, tandis que la vaseline est une matière semi-solide et visqueuse. L’utilisation de « gelée » dans le nom décrit avec précision sa forme physique.

Par conséquent, le nom « gelée de pétrole » reste un terme conventionnel et communément reconnu pour ce produit, même si sa production contemporaine n'implique pas toujours l'utilisation directe du pétrole comme matière première.