Si les collisions entre les particules de gaz et les parois du conteneur n’étaient pas élastiques, le gaz finirait par perdre de l’énergie et s’arrêterait. En effet, lors d’une collision inélastique, une partie de l’énergie cinétique des particules est perdue sous forme de chaleur ou de son. Au fil du temps, cette perte d’énergie entraînerait un ralentissement des particules de gaz, voire un arrêt complet de leur mouvement.

Dans un gaz réel, les collisions entre les particules et les parois du récipient ne sont pas parfaitement élastiques, mais elles en sont très proches. Cela signifie que le gaz ne perd pas une quantité significative d’énergie à chaque collision et qu’il peut continuer à se déplacer librement pendant une longue période.