Les monomères des polymères contenus dans les protéines sont appelés acides aminés. Les acides aminés sont des composés organiques qui contiennent un groupe amino, un groupe acide carboxylique, une chaîne latérale et un atome de carbone central. Il existe 20 acides aminés différents présents dans les protéines, et chacun possède une chaîne latérale différente. Les chaînes latérales des acides aminés déterminent les propriétés des protéines.