Le chimiste écossais James Young a breveté un procédé d'extraction du kérosène du charbon en 1847, mais c'est l'entrepreneur américain Samuel Kier qui a commercialisé le premier le kérosène en 1857. Kier raffinait le pétrole depuis les années 1840 et il a commencé à vendre du kérosène comme huile de lampe en 1857. .