Dans une réaction redox, l’agent réducteur est la substance qui provoque la réduction d’une autre substance. En d’autres termes, l’agent réducteur est la substance oxydée. L'agent oxydant est la substance qui provoque l'oxydation d'une autre substance. En d’autres termes, l’agent oxydant est la substance qui est réduite.

Les agents réducteurs courants comprennent :

- Métaux

- Non-métaux

- Certains composés organiques

Les agents oxydants courants comprennent :

- Halogènes

- Oxygène

- Certains ions métalliques

- Certains composés organiques

Dans la réaction entre le fer métallique et le sulfate de cuivre, le fer métallique est l'agent réducteur et le sulfate de cuivre est l'agent oxydant. Le fer métallique est oxydé pour former du sulfate de fer (II) et le sulfate de cuivre est réduit pour former du cuivre métallique.

$$Fe_{(s)}+CuSO_{4(aq)}→FeSO_{4(aq)}+Cu_{(s)}$$