Le nombre de liaisons covalentes dans un alcane dépend du nombre d'atomes de carbone dans la molécule. Chaque atome de carbone d'un alcane possède quatre électrons de valence et chaque atome de carbone forme quatre liaisons covalentes avec d'autres atomes. Par exemple, l’éthane (C2H6) possède deux atomes de carbone et chaque atome de carbone forme quatre liaisons covalentes, deux avec des atomes d’hydrogène et deux avec l’autre atome de carbone. Par conséquent, l’éthane possède un total de huit liaisons covalentes. En général, la formule du nombre de liaisons covalentes dans un alcane est 2n + 2, où n est le nombre d'atomes de carbone dans la molécule. Ainsi, par exemple, le propane (C3H8) possède trois atomes de carbone et un total de dix liaisons covalentes, et le butane (C4H10) possède quatre atomes de carbone et un total de douze liaisons covalentes.