Lorsqu'un entonnoir inversé est placé sur un sublimé, le gaz collecté à l'intérieur de l'entonnoir est généralement la vapeur du sublimé lui-même. La sublimation est le processus par lequel un solide se transforme directement en gaz sans passer par la phase liquide. À mesure que le sublimé est chauffé, ses particules gagnent de l’énergie et s’échappent dans l’air sous forme de gaz. Ces particules de gaz se condensent ensuite sous une forme solide sur les surfaces plus froides de l'entonnoir, formant une couche de sublimé à l'intérieur de l'entonnoir.

Le gaz collecté dans l’entonnoir inversé peut être identifié par ses propriétés chimiques et ses caractéristiques physiques. Par exemple, si le sublimé est du camphre, le gaz collecté dans l’entonnoir aura une odeur forte et âcre et sera hautement inflammable. Si le sublimé est de l'iode, le gaz collecté dans l'entonnoir aura une couleur violette et réagira avec l'amidon pour former un complexe bleu-noir.

Le gaz collecté dans l’entonnoir inversé peut également être utilisé pour déterminer la pression de vapeur du sublimé. La pression de vapeur est la pression exercée par la vapeur d'une substance lorsqu'elle est en équilibre avec sa phase liquide ou solide. En mesurant la pression du gaz collecté dans l'entonnoir inversé, il est possible de calculer la pression de vapeur du sublimé à une température donnée.