Un composé est une substance qui contient deux ou plusieurs éléments chimiquement combinés dans des proportions fixes. Une molécule est un groupe d’atomes liés chimiquement entre eux. Tous les composés sont des molécules, mais toutes les molécules ne sont pas des composés. Par exemple, une molécule d’eau (H2O) est un composé, car elle contient deux éléments, l’hydrogène et l’oxygène, chimiquement combinés dans une proportion fixe. Cependant, une molécule d’oxygène (O2) n’est pas un composé, car elle ne contient qu’un seul élément, l’oxygène.

Outre la différence de composition, les composés et les molécules diffèrent également par leurs propriétés. Les composés sont généralement plus stables que les molécules et ont des points d’ébullition et de fusion plus élevés. En effet, les liaisons chimiques entre les atomes d’un composé sont plus fortes que les liaisons entre les atomes d’une molécule.

Enfin, les composés et les molécules diffèrent par leur réactivité. Les composés sont généralement plus réactifs que les molécules, car les liaisons chimiques entre les atomes d'un composé sont plus facilement rompues. Cela signifie que les composés sont plus susceptibles de subir des réactions chimiques que les molécules.