La découverte de particules subatomiques a été le fruit d’un effort collectif de nombreux scientifiques au fil des années, chaque découverte s’appuyant sur les précédentes. Voici quelques découvertes clés et les scientifiques qui y sont associés, par ordre chronologique :

Électron (1897) : J.J. Thomson, grâce à ses expériences avec les rayons cathodiques, a découvert l'électron et a proposé le modèle "plum pudding" de l'atome, dans lequel les électrons étaient intégrés dans une distribution uniforme de charges positives.

Proton (1919) : Ernest Rutherford, grâce à son expérience sur la feuille d’or, a démontré l’existence d’un petit noyau dense et chargé positivement au sein de l’atome. Le proton a été indirectement détecté comme une particule chargée positivement au cours de cette expérience.

Neutron (1932) : James Chadwick a confirmé l'existence du neutron, particule neutre présente dans le noyau aux côtés des protons. Ses expériences consistaient à bombarder du béryllium avec des particules alpha et à observer l'émission de rayonnement neutre.

Positron (1932) : Carl Anderson a découvert le positron, un électron chargé positivement, en étudiant les rayons cosmiques. Il a observé la création de paires électron-positon dans les interactions entre les photons de haute énergie et la matière.

Antiproton (1955) : Emilio Segrè et Owen Chamberlain ont produit artificiellement le premier antiproton à l'Université de Californie à Berkeley. Ils y sont parvenus en faisant entrer en collision des protons de haute énergie avec une cible, ce qui a abouti à la création d'une paire antiproton-proton.

Neutrino (1956) : Frederick Reines et Clyde Cowan ont détecté le neutrino, une particule sans charge et presque sans masse émise lors de certaines désintégrations radioactives. Ils ont mené une expérience impliquant la réaction de désintégration bêta inverse pour confirmer l’existence du neutrino.

Quarks (1964) : Murray Gell-Mann et George Zweig ont proposé indépendamment le modèle des quarks, suggérant que les protons et les neutrons sont composés de particules encore plus petites appelées quarks. Cette théorie a conduit au développement de la chromodynamique quantique (QCD) et à la classification des particules subatomiques en familles.

Ces découvertes ont révolutionné notre compréhension des éléments fondamentaux de la matière et ont grandement contribué au domaine de la physique des particules.