Les pluies acides sont principalement causées par la libération de dioxyde de soufre (SO2) et d'oxydes d'azote (NOx) dans l'atmosphère, qui proviennent principalement d'activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles pour la production et le transport d'énergie, les processus industriels et le chauffage des bâtiments.

Les principales sources d'émissions de SO2 et de NOx sont :

1. Centrales électriques au charbon

2. Installations industrielles, telles que usines et raffineries

3. Véhicules diesel, notamment camions, bus et navires.

4. La combustion de combustibles fossiles libère ces polluants dans l’air, où ils réagissent avec l’oxygène et la vapeur d’eau pour former des acides tels que l’acide sulfurique et l’acide nitrique. Ces acides se mélangent ensuite aux gouttes de pluie ou à d’autres formes de précipitations, donnant lieu à des pluies acides.

Certains des contributeurs importants aux pluies acides comprennent :

a) Centrales électriques utilisant du charbon ou du pétrole comme combustible. En brûlant, ils émettent de grandes quantités de SO2 et de NOx dans l’atmosphère.

b) Les processus industriels, en particulier ceux qui impliquent la combustion de combustibles, comme la fusion, le raffinage et la fabrication. Ils libèrent du SO2, du NOx et d'autres polluants.

c) Les véhicules fonctionnant au diesel ou à l'essence émettent des NOx lorsqu'ils brûlent du carburant. Les véhicules diesel contribuent davantage aux émissions de NOx que ceux à essence.

d) Les systèmes de chauffage résidentiels qui utilisent des combustibles fossiles, comme le charbon, le mazout ou le gaz naturel, rejettent également du SO2 et du NOx.