Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) a mis au point de nouvelles versions d'une enzyme bactérienne qui pourraient conduire au développement d'antibiotiques plus puissants. L'enzyme, appelée dihydrofolate réductase (DHFR), est essentielle à la croissance et à la survie de nombreuses bactéries. En modifiant le DHFR, les chercheurs ont pu le rendre plus sensible à l'inhibition par les antibiotiques, ce qui pourrait faciliter la destruction des bactéries.

Les résultats, publiés dans la revue Nature Chemical Biology, pourraient avoir des implications importantes pour le traitement des infections bactériennes, qui constituent une cause majeure de décès et de maladies dans le monde. Les antibiotiques sont couramment utilisés pour traiter les infections bactériennes, mais ils deviennent moins efficaces à mesure que les bactéries y développent une résistance. Les nouvelles découvertes pourraient conduire au développement de nouveaux antibiotiques plus efficaces pour tuer les bactéries et moins susceptibles de provoquer une résistance.

La DHFR est une enzyme qui aide les bactéries à convertir le dihydrofolate en tétrahydrofolate, qui est un cofacteur pour plusieurs réactions métaboliques importantes. En modifiant le DHFR, les chercheurs ont pu le rendre plus sensible à l'inhibition par le méthotrexate, un antibiotique couramment utilisé pour traiter le cancer. Le DHFR modifié était également plus sensible à l'inhibition par d'autres antibiotiques, tels que le triméthoprime et le sulfaméthoxazole.

Les chercheurs pensent que les nouvelles découvertes pourraient conduire au développement de nouveaux antibiotiques plus efficaces pour tuer les bactéries et moins susceptibles de provoquer une résistance. Ils travaillent actuellement au développement de nouveaux antibiotiques basés sur le DHFR modifié.

"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de ces découvertes à conduire au développement de nouveaux antibiotiques", a déclaré le Dr Peter Dervan, auteur principal de l'étude. "La résistance aux antibiotiques constitue une menace majeure pour la santé publique et nous avons besoin de nouveaux moyens de lutter contre les bactéries."

L'étude a été financée par les National Institutes of Health (NIH).