Les récepteurs GABAA sont responsables des effets sédatifs de l'alcool. Lorsque l’alcool se lie à ces récepteurs, il ralentit l’activité du cerveau, entraînant des troubles de la coordination, des troubles de l’élocution et d’autres symptômes d’intoxication. Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des niveaux plus élevés de récepteurs GABAA dans leur cerveau sont plus susceptibles de ressentir ces symptômes après avoir bu de l’alcool.
L'étude, publiée dans la revue Nature Neuroscience, pourrait conduire à de nouveaux traitements contre l'abus et la dépendance à l'alcool. En ciblant les récepteurs GABAA, il pourrait être possible de développer des médicaments capables de réduire les effets intoxicants de l’alcool et d’aider les gens à moins boire.
"Nos résultats fournissent un nouvel aperçu de la neurobiologie de l'intoxication alcoolique", a déclaré Rao. "Ces connaissances pourraient conduire au développement de nouveaux médicaments qui pourraient aider les gens à contrôler leur consommation d'alcool et à réduire les risques d'abus d'alcool et de dépendance."
L’équipe de recherche a étudié un groupe de volontaires en bonne santé à qui on avait donné de l’alcool. Les participants ont ensuite été invités à effectuer une série de tâches mettant à l’épreuve leur coordination, leur équilibre et leur temps de réaction. Les chercheurs ont découvert que les participants qui avaient des niveaux plus élevés de récepteurs GABAA dans leur cerveau étaient plus susceptibles de commettre des erreurs lors de ces tâches.
Les chercheurs ont également découvert que les niveaux de récepteurs GABAA dans le cerveau des participants étaient associés à leurs antécédents familiaux d’alcoolisme. Les personnes ayant des antécédents familiaux d'alcoolisme étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux plus élevés de récepteurs GABAA et étaient également plus susceptibles de ressentir les effets intoxicants de l'alcool.
"Ces résultats suggèrent que la génétique pourrait jouer un rôle dans la sensibilité d'une personne à l'alcool", a déclaré Rao. "Les personnes qui ont des antécédents familiaux d'alcoolisme doivent être conscientes du fait qu'elles sont plus susceptibles de ressentir les effets intoxicants de l'alcool et doivent prendre des précautions pour éviter de trop boire."
L'équipe de recherche mène actuellement d'autres études pour étudier le rôle des récepteurs GABAA dans l'abus d'alcool et la dépendance. Ils développent également de nouveaux médicaments qui pourraient cibler ces récepteurs et aider les gens à contrôler leur consommation d'alcool.
