L'étude, publiée dans la revue "Nature Chemistry", décrit comment une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Simon Cotton de l'Université de Sydney en Australie a réussi à convertir l'hexafluorure d'uranium, un composé volatil, en un matériau solide stable. Cette transformation a été réalisée en faisant réagir de l'hexafluorure d'uranium avec un composé de lithium, formant ainsi un polymère de coordination à base d'uranium.
Le matériau résultant, connu sous le nom de polymère de fluorure d’uranyle, présente des propriétés remarquables qui le rendent approprié pour une utilisation potentielle dans diverses applications. Il est léger, présente un rapport résistance/poids élevé et démontre une bonne stabilité thermique et chimique. Ces caractéristiques en font un candidat prometteur pour une utilisation dans des secteurs tels que l’aérospatiale, l’automobile et la construction.
Les chercheurs ont mis en évidence les avantages potentiels des matériaux à base d'uranium par rapport aux matériaux conventionnels, notamment les plastiques. Les plastiques, largement utilisés dans diverses industries, contribuent de manière significative à la pollution de l'environnement en raison de leur lent taux de dégradation. En revanche, les matériaux à base d’uranium offrent la possibilité de créer des matériaux durables et recyclables, réduisant ainsi l’impact environnemental des déchets plastiques.
De plus, la découverte de matériaux à base d'uranium ouvre de nouvelles voies pour explorer la chimie de l'uranium au-delà de ses applications traditionnelles. En comprenant les propriétés fondamentales et le comportement de l'uranium sous cette nouvelle forme, les scientifiques peuvent explorer son utilisation potentielle dans d'autres domaines, tels que la catalyse, le stockage d'énergie et les applications biomédicales.
Bien que l’étude présente des possibilités intéressantes pour les matériaux à base d’uranium, il est important de noter que l’uranium reste un élément radioactif et nécessite une manipulation et une gestion prudentes. Des recherches et développements supplémentaires seront nécessaires pour garantir une utilisation sûre et responsable de ces matériaux dans des applications pratiques.
Dans l’ensemble, la découverte de matériaux à base d’uranium offre un aperçu du potentiel d’utilisation d’éléments sous-utilisés pour développer des matériaux innovants et durables, repoussant ainsi les limites de la science et de l’ingénierie des matériaux.
