La mer de Salton s'est formée en 1905, lorsque le fleuve Colorado s'est déversé dans un bassin naturel du désert. La rivière a fini par reculer, mais la mer de Salton est restée et, au fil du temps, elle est devenue de plus en plus salée. En effet, la mer de Salton est un bassin fermé et l'eau qui y pénètre n'a aucun moyen de s'échapper. À mesure que l’eau s’évapore, la concentration en sel dans l’eau restante augmente.
La salinité croissante de la mer de Salton a eu un impact dévastateur sur l'écosystème du lac. De nombreuses espèces de poissons qui prospéraient autrefois dans la mer de Salton ont aujourd'hui disparu et les espèces restantes luttent pour survivre. La salinité de l’eau rend également difficile l’alimentation et la reproduction des oiseaux.
Outre ses impacts environnementaux, la mer de Salton constitue également un risque pour la santé publique. Les niveaux élevés de salinité de l'eau peuvent provoquer des éruptions cutanées et d'autres problèmes de santé, et les poissons et les oiseaux en décomposition qui bordent les rives du lac peuvent libérer des bactéries nocives dans l'air.
Un certain nombre d'approches différentes ont été proposées pour sauver la mer de Salton, notamment la réduction de la salinité de l'eau, la restauration du débit d'eau du fleuve Colorado et la création de nouveaux habitats pour les poissons et la faune. Cependant, aucune solution n’a encore été identifiée comme étant la meilleure, et les défis auxquels est confrontée la mer de Salton restent importants.
