La molécule, appelée ribozyme marteau auto-clivant, est une molécule d'ARN qui peut se diviser en deux morceaux sans l'aide de protéines ou d'enzymes. On pense que cette capacité à s’auto-cliver a été essentielle à l’évolution de l’ARN en tant que matériel génétique, car elle a permis à l’ARN de se répliquer et d’évoluer sans avoir recours à une machinerie complexe de synthèse des protéines.
La structure cristalline du ribozyme en tête de marteau révèle les interactions moléculaires détaillées qui permettent à la molécule de se diviser. Ces informations pourraient aider les scientifiques à concevoir de nouveaux médicaments à base d’ARN capables de cibler et de détruire des molécules d’ARN spécifiques. Les médicaments à base d’ARN constituent une nouvelle classe thérapeutique prometteuse qui pourrait être utilisée pour traiter diverses maladies, notamment le cancer et les infections virales.
L’équipe de recherche a également découvert que le ribozyme du requin-marteau est capable de se diviser en deux morceaux même lorsqu’il est lié à une protéine. Cela suggère que les molécules d’ARN auraient pu réaliser des réactions catalytiques complexes avant même l’évolution des protéines.
La découverte de la structure cristalline du ribozyme marteau auto-clivant fournit de nouvelles informations sur l’évolution de l’ARN et l’origine de la vie. Ces informations pourraient aider les scientifiques à développer de nouveaux médicaments et traitements pour diverses maladies.
La recherche a été publiée dans la revue Nature.
