Des chercheurs de l'Université d'Hokkaido, dirigés par le professeur agrégé Siddabasave Gowda et le professeur Shu-Ping Hui de la Faculté des sciences de la santé, ont identifié 341 espèces moléculaires différentes provenant de cinq catégories de lipides dans des échantillons de quatre types de tisanes. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Food Chemistry .

Les lipides sont un ensemble diversifié de substances naturelles qui partagent la propriété d'être insolubles dans l'eau. Ils comprennent toutes les graisses et huiles qui sont des constituants courants de nombreux aliments, mais ils n'ont généralement pas été examinés en tant que composants importants des thés.

L'équipe d'Hokkaido a sélectionné quatre thés pour leur analyse initiale :dokudami (Houttuynia cordata, menthe de poisson), kumazasa (Sasa veitchii), sugina (Equisetum arvense, prêle commune) et yomogi (Artemisia princeps, armoise japonaise).

"Ces herbes sont originaires du Japon et sont largement consommées sous forme de thé depuis l'Antiquité en raison de leurs propriétés médicinales", explique Gowda. Les bienfaits médicinaux attribués à ces tisanes et à d'autres comprennent des effets antioxydants, antiglycatoires, anti-inflammatoires, antibactériens, antiviraux, antiallergiques, anticancéreux, antithrombotiques, vasodilatateurs, antimutagènes et anti-âge.

Les lipides contenus dans les thés ont été séparés et identifiés en combinant deux techniques analytiques modernes appelées chromatographie liquide haute performance et spectrométrie de masse Orbitrap à piège ionique linéaire.

L'analyse a révélé des variations significatives dans les lipides des quatre types de thé, chaque type contenant des lipides bioactifs connus. Ceux-ci comprenaient une catégorie distincte de lipides appelés esters d’acides gras à chaîne courte d’acides gras hydroxylés (SFAHFA), dont certains n’avaient jamais été trouvés auparavant dans les plantes. Les SFAHFA détectés dans le thé pourraient constituer une nouvelle source d'acides gras à chaîne courte, qui sont des métabolites essentiels au maintien de la santé intestinale.

"La découverte de ces nouveaux SFAHFA ouvre de nouvelles voies de recherche", déclare Hui, ajoutant que les concentrations de lipides trouvées dans les thés sont à des niveaux susceptibles d'avoir des effets nutritionnels et médicaux significatifs chez les consommateurs.

Les lipides découverts comprenaient également l'acide α-linolénique, déjà connu pour ses propriétés anti-inflammatoires, et l'acide arachidonique qui a été associé à de nombreux bienfaits pour la santé. Ces deux composés sont des exemples d'une gamme d'acides gras polyinsaturés présents dans les thés, une catégorie de lipides bien connus pour leurs bienfaits nutritionnels.

"Notre première étude ouvre la voie à une exploration plus approfondie du rôle des lipides dans les tisanes et de leurs vastes implications pour la santé humaine et la nutrition", conclut Gowda. "Nous souhaitons désormais étendre nos recherches pour caractériser les lipides présents dans plus de 40 types de tisanes dans un avenir proche."