Des chercheurs ont dévoilé une méthode capable de détecter les substances médicamenteuses à partir des empreintes digitales relevées sur les scènes de crime, ce qui pourrait fournir de nouvelles informations sur les affaires non résolues. La recherche est publiée dans la revue Drug Testing and Analysis .

Des scientifiques analytiques de l'Université de Loughborough ont démontré pour la première fois que les résidus de médicaments, à savoir le somnifère à action rapide Zolpidem, qui a été associé à des agressions sexuelles facilitées par la drogue et à la consommation d'alcool, peuvent être détectés sur les empreintes digitales relevées au gel.

Le Dr Jim Reynolds et le Dr Ayoung Kim affirment que cette avancée pourrait apporter un nouvel éclairage sur les affaires non résolues et les crimes non résolus, car les dispositifs médico-légaux de levage de gel (qui transfèrent les empreintes sur une surface de gélatine) sont utilisés dans le monde entier par les agents chargés des scènes de crime pour préserver et visualiser les empreintes digitales. /P>

"C'est la première fois qu'une analyse d'empreintes relevées sur gel pour une substance médicamenteuse est réalisée, et cela montre que les empreintes relevées et d'autres marques médico-légales peuvent être interrogées pour obtenir des informations utiles", explique le Dr Reynolds, responsable de la recherche.

"Étant donné que les empreintes et les marques obtenues par gel peuvent être conservées pendant de nombreuses années, la technique pourrait être d'une réelle utilité dans les affaires non résolues où des informations supplémentaires peuvent s'avérer utiles pour relier ou disculper un suspect à l'enquête. Travailler avec les forces de police et appliquer la méthode des échantillons d'affaires non résolues pourraient aider à traduire en justice des criminels qui pensaient peut-être s'en être tirés."

Il existe un certain nombre de tests permettant de détecter les drogues directement à partir des empreintes digitales, mais ils se heurtent à des limites. Ils peuvent détruire les empreintes digitales, dégrader les résidus de médicaments et être affectés par les interférences environnementales.

On a longtemps spéculé que les impressions réalisées sur gel contenaient des informations chimiques précieuses et pourraient permettre une détection plus précise des médicaments.

Cependant, les techniques traditionnelles utilisées pour analyser les produits chimiques présents dans un échantillon ne convenaient pas auparavant aux élévateurs de gel. En effet, ils détectent tous les produits chimiques présents, y compris ceux qui composent le gel, ce qui rend difficile l'identification de substances spécifiques.

La méthode utilisée par le Dr Reynolds et le Dr Kim, appelée sfPESI-MS, résout ce problème en utilisant un mécanisme de séparation rapide qui distingue la substance médicamenteuse du fond du gel.

Le processus consiste à échantillonner les produits chimiques des élévateurs de gel en minuscules gouttelettes de liquide. Les produits chimiques extraits des gouttelettes sont ensuite ionisés, ce qui signifie qu’ils gagnent ou perdent une charge électrique en fonction de leurs propriétés chimiques. Les produits chimiques de la substance médicamenteuse sont plus tensioactifs que les produits chimiques provenant du gel, ce qui permet de les séparer du mélange.

Cette méthode de séparation permet la détection directe d'une substance médicamenteuse par spectrométrie de masse, une technique qui identifie les produits chimiques en mesurant leur poids moléculaire. Les chercheurs ont testé avec succès la technique en utilisant des empreintes digitales au Zolpidem prélevées sur des surfaces de verre, de métal et de papier en laboratoire.

Ils espèrent maintenant travailler avec les forces de police pour analyser les empreintes stockées grâce au gel et utiliser cette méthode pour identifier d'autres substances.

Le Dr Reynolds a déclaré :« Le Zolpidem était au centre de nos recherches, mais la méthode pourrait tout aussi bien être appliquée à d'autres substances médicamenteuses qu'une personne aurait pu manipuler et pourrait être appliquée à d'autres produits chimiques tels que des explosifs, des résidus de tir, des peintures et colorants.

"En reliant les informations chimiques à l'empreinte digitale, nous pouvons identifier l'individu et établir un lien avec la manipulation d'une substance illicite, ce qui peut s'avérer utile dans le cadre d'une poursuite. Cela pourrait être utile pour détecter les individus qui ont dopé des boissons ; par exemple, si la drogue qu'ils utilisent sur le bout de leurs doigts, ils laisseront alors des preuves sur les lieux."

Le Dr Kim, qui est le premier auteur de l'article et a réalisé la recherche dans le cadre de son doctorat. à Loughborough, a ajouté :"Nous aimerions appliquer notre méthode à des échantillons réels issus d'enquêtes criminelles ; il serait bon de savoir que mes recherches de doctorat ont aidé à traduire les criminels en justice."