Le polyéthylène et le chlorure de polyvinyle, ou PVC, sont tous deux des plastiques qui se forment par un mécanisme appelé polymérisation radicalaire. Les conditions de réaction utilisées sont différentes, tout comme les structures, les propriétés et les utilisations des matériaux finis. Les deux polymères sont des produits chimiques que vous utilisez tout le temps dans votre vie quotidienne.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Conduites d'eau dans les puits et souterraines à la maison, avec les boyaux d'arrosage et les imperméables en vinyle sont généralement constitués de polychlorure de vinyle, tandis que le polyéthylène entre dans des gilets pare-balles et divers autres produits en raison de leur résistance et de leur polyvalence.

Longue chaîne d'atomes de carbone composez le PVC, où tous les autres atomes de carbone ont un atome de chlore attaché à lui. Le polyéthylène, au contraire, est une grande chaîne d'atomes de carbone avec seulement des atomes d'hydrogène attachés; Il n'y a pas d'atomes de chlore, d'oxygène ou d'autres éléments.
Alors que le PVC a toujours la même structure de base, le polyéthylène se forme en plusieurs types différents selon le degré de ramification de la chaîne principale dans chaque polymère. Certains types de polyéthylène, tels que le polyéthylène basse densité, sont fortement ramifiés, alors que d'autres types ont une structure plus non ramifiée.

Polymérisation radicalaire

Les fabricants créent du polyéthylène et du PVC par polymérisation radicalaire, dans laquelle un type de peroxyde, se divise en deux radicaux. L'un de ces radicaux attaque le groupe de carbone à double liaison, qui devient un radical et peut attaquer à son tour d'autres groupes de carbone à double liaison. Le PVC, cependant, est constitué de sous-unités de chlorure de vinyle. Chaque monomère de chlorure de vinyle a une paire de carbones à double liaison avec un atome de chlore attaché à l'un d'entre eux. Le polyéthylène provient de sous-unités d'éthylène. Les catalyseurs spéciaux utilisés dans la fabrication du polyéthylène assurent que la chaîne reste non ramifiée, alors que le PVC n'a pas besoin de catalyseur.

Propriétés plastiques

Le polyéthylène et le PVC sont imperméables, mais le PVC l'est davantage. De plus, le PVC est beaucoup plus résistant au feu que le polyéthylène, car les atomes de chlore qu'il libère lors d'un incendie inhibent le processus de combustion. Le PVC dans sa forme native est cassant et dur, il a donc besoin de ramollissement et de flexibilité en ajoutant d'autres composés appelés plastifiants. Les propriétés du polyéthylène dépendent du type. Le PEBD est beaucoup plus mou et plus malléable que les polyéthylènes linéaires comme le polyéthylène haute densité ou PEHD.

Utilisations du PVC et du polyéthylène

Le PVC est l'un des plastiques les plus populaires dans la fabrication de composants de plomberie . Il est également utilisé pour fabriquer des tuyaux d'arrosage, des imperméables et des sacs en cuir de vinyle. Le polyéthylène a une variété d'utilisations presque innombrables. Le PEBD constitue des films plastiques et des sacs à provisions, tandis que le PEHD, plus robuste, se compose de gros contenants, de cruches en plastique et de jouets pour enfants. Le polyéthylène ultra-haut poids moléculaire, ou UHMWPE, est si fort que vous pouvez le trouver dans des gilets pare-balles et des patinoires.