Les cellules des êtres vivants sont constitués principalement de quatre éléments: le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote. Ils constituent 96% des atomes qui sont dans les êtres vivants, donc ils seraient considérés comme des produits chimiques majeurs. Cependant, en fonction de la définition de majuscule, d'autres éléments qui ne représentent que quelques pour cent des cellules peuvent être en tête de liste. Si majeur signifie aussi essentiel pour la vie, alors les "oligo-éléments" sont très importants bien qu'ils ne représentent que 0,5% des atomes d'un organisme.

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Les quatre éléments les plus importants dans les cellules sont le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote. Cependant, d'autres éléments - comme le sodium, le potassium, le calcium et le phosphore - sont également importants.

Les Quatre Grands

Le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote sont connus comme les principaux «organiques» éléments parce qu'ils forment les blocs de construction qui rendent la vie possible. Parmi les quatre, le carbone est peut-être le plus spécial, car il peut former des liens avec lui-même et fait des molécules qui ont beaucoup de formes différentes. Les molécules de carbone peuvent être des chaînes courtes, des chaînes longues, des chaînes courbées, des chaînes ramifiées et des formes d'anneaux. Les quatre classes de macromolécules qui rendent la vie possible (protéines, glucides, lipides et acides nucléiques) sont toutes constituées de carbone, ainsi que les trois autres principaux éléments organiques.

Éléments majeurs

À part parmi les quatre grands mentionnés ci-dessus, les principaux éléments suivants seraient le phosphore, le soufre, le sodium, le chlore, le potassium, le calcium et le magnésium. Ceux-ci représentent 3,5% des êtres vivants. Le phosphore aide à relier des unités individuelles d'ADN dans une longue chaîne. Le soufre forme des ponts entre différentes parties d'une protéine, ce qui aide à donner à la protéine sa forme 3D. Le sodium, le chlore, le potassium et le calcium sont essentiels pour que les cellules nerveuses envoient des signaux électriques à d'autres cellules. Et certaines enzymes nécessitent du magnésium pour fonctionner.

Oligo-éléments

Les oligo-éléments sont présents à de faibles niveaux dans les organismes et ne représentent que 0,5% des cellules vivantes. Cependant, les êtres vivants ne pourraient pas survivre sans oligo-éléments. Les éléments traces comprennent le fer, l'iode, le manganèse, le molybdène, le sélénium, le silicium, l'étain, le vanadium, le bore, le chrome, le cobalt, le cuivre et le fluor. Le fer se trouve dans les globules rouges et aide à transporter l'oxygène dans le sang. L'iode est important pour la fabrication de différentes formes d'hormones thyroïdiennes, qui régulent la croissance et les niveaux d'énergie chez l'homme. Beaucoup d'oligo-éléments sont requis par les enzymes pour faire des réactions chimiques.

















L'eau est faite de deux atomes d'hydrogène liés à un atome d'oxygène. Bien que l'eau existe en tant que molécules distinctes et ne forme pas de connexions physiques avec les protéines, les lipides, les glucides et les acides nucléiques, elle est essentielle à la vie. Les molécules qui rendent la vie possible ne fonctionnent que si elles sont dissoutes dans l'eau. Les enzymes accélèrent les réactions chimiques, les lipides servent de réserves d'énergie et les sucres se décomposent facilement pour produire de l'énergie, mais tout cela est possible parce que ces molécules flottent dans un environnement aqueux. L'hydrogène et l'oxygène dans l'eau sont deux des quatre grands éléments de la vie, mais ces deux éléments ont un rôle distinct en tant qu'eau, comparés aux objectifs qu'ils servent lorsqu'ils font partie des molécules organiques contenant du carbone.