Pour calculer combien une longueur d'acier va augmenter, vous devez savoir combien la température augmente et la longueur d'origine de l'acier. Comme la plupart des matériaux, l'acier se dilate lorsque la température ambiante augmente. Chaque matériau a une réponse différente à la chaleur, qui est caractérisée par son coefficient de dilatation thermique. Le coefficient de dilatation thermique représente la quantité que le matériau se dilate pour chaque degré d'augmentation.

Utilisez un thermomètre pour mesurer le changement de température en degrés Fahrenheit. Par exemple, si la température d'origine était de 70 degrés Fahrenheit et que la température finale était de 75 degrés Fahrenheit, vous auriez une augmentation de température de cinq degrés.

Multipliez le changement de température par 7,2 x 10 ^{-6, qui est le coefficient de dilatation pour l'acier. Poursuivant l'exemple, vous multipliez 0,0000072 par 5 pour obtenir 0,000036.}

Multipliez le produit du coefficient de dilatation et l'augmentation de la température par la longueur d'origine de l'acier. En terminant cet exemple, si la barre d'acier était à l'origine de 100 pouces de long, vous multiplieriez 100 par 0,000036 pour trouver que l'acier serait plus long de 0,0036 pouce lorsqu'il est soumis à la chaleur.

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Si vous calculez le changement de la surface plutôt que la longueur, multipliez l'augmentation de la longueur par deux pour trouver l'augmentation de la surface. Si vous calculez la variation du volume, multipliez l'augmentation par trois pour trouver l'augmentation du volume.