Beaucoup de produits que nous utilisons tous les jours sont le résultat de la distillation, de l'essence qui alimente nos voitures à l'eau que nous buvons. La distillation est un processus physique qui utilise la chaleur pour purifier ou séparer des mélanges contenant un ou plusieurs liquides. Au fur et à mesure qu'un mélange est chauffé, le liquide dont le point d'ébullition est le plus bas bouillira et se transformera en vapeur, laissant derrière lui toute matière solide ou autre liquide. La vapeur est captée et refroidie jusqu'à ce qu'elle se condense, ce qui donne une version purifiée du liquide.

Utilisations scientifiques

Une utilisation pratique de la distillation est en laboratoire. Bien que les résultats de ce type de distillation ne parviennent pas directement dans nos maisons, le processus est régulièrement utilisé dans la recherche chimique et pharmaceutique, les tests d'assurance qualité pour de nombreux produits de consommation et la police scientifique.

Purification de l'eau

L'eau provenant de sources naturelles contient une variété de minéraux et d'autres impuretés, dont beaucoup peuvent être éliminés par distillation. L'eau distillée est couramment utilisée dans les situations où la présence de minéraux peut réduire l'efficacité de certains équipements, tels que les fers à vapeur ou les caves à cigares. Certaines personnes boivent de l'eau distillée parce qu'elles aiment le goût ou veulent éviter les minéraux trouvés dans l'eau du robinet. Les parents utilisent souvent de l'eau distillée lors de la préparation de préparations pour nourrissons. Les usines de dessalement utilisent également la distillation pour transformer l'eau de mer en eau potable

Boissons alcoolisées

La distillation est utilisée pour produire une variété de boissons alcoolisées, telles que le whisky, le rhum et le brandy. Lorsque les fruits et les végétaux fermentent, une version diluée de l'alcool éthylique est produite. La distillation du matériau fermenté purifie et concentre l'éthanol. Une variété d'autres composants, tels que l'eau, les esters et d'autres types d'alcool, sont également recueillis au cours du processus de distillation, ce qui explique la saveur unique de chaque spiritueux.

Produits pétroliers

Un certain nombre de produits peuvent être produits à partir de pétrole brut. Parce que chacun de ces produits a un point d'ébullition unique, un procédé connu sous le nom de distillation fractionnée est utilisé pour raffiner l'huile dans des matériaux distincts. Ceux-ci comprennent l'essence, le carburant diesel, l'huile de graissage, le mazout, la cire de paraffine et les produits pétrochimiques.

Parfum

Une des premières utilisations de la distillation était de faire du parfum, qui a commencé vers 3500 av. L'arôme de diverses plantes et herbes est contenu dans ce que l'on appelle les huiles essentielles, qui peuvent être extraites par distillation. Cependant, de nombreuses plantes aromatiques ont tendance à se décomposer à des températures élevées, de sorte qu'une séparation par distillation normale n'est pas pratique. Dans ces cas, la vapeur est passée à travers le matériel végétal pour extraire les huiles essentielles sans brûler le mélange. La vapeur est ensuite capturée et condensée comme dans la distillation normale.

Arômes alimentaires

La distillation à la vapeur est également utilisée pour créer des arômes alimentaires naturels. Les plus communs sont les huiles d'agrumes et les extraits liquides de diverses herbes et épices.