Si vous mettez un pneu en caoutchouc dans une fournaise, même chaude, il ne fondra pas. Les pneus sont vulcanisés, ce qui signifie qu'ils ont subi un processus qui combine les molécules de caoutchouc avec du carbone et d'autres éléments pour les empêcher de s'oxyder ou de brûler. C'est pourquoi les hot roders peuvent "brûler du caoutchouc" sans rien mettre en feu. La manière conventionnelle de recycler les pneus est de les congeler et de les piler en minuscules morceaux, mais l'industrie du caoutchouc a mis au point une méthode pour extraire le caoutchouc des pneus à l'aide de la chaleur. Le processus se fait complètement sans oxygène.
La vulcanisation consiste à pétrir le caoutchouc avec d'autres ingrédients, y compris des huiles, des charges de carbone et des plastifiants, puis à le chauffer à haute température. Les polymères dans le mélange deviennent réticulés pendant le processus, et après que cela se produise, vous ne pouvez pas défaire les liens. C'est semblable à la réticulation qui se produit quand le polyuréthane sèche. Chaque peintre sait qu'une fois qu'un revêtement de polyuréthane a durci, vous ne pouvez pas le faire fondre avec des solvants; Si vous voulez l'enlever, vous devez le gratter. Une autre analogie vient de la cuisine. Après avoir mélangé la farine, l'eau et la levure dans du pain, vous ne pouvez pas récupérer ces ingrédients en chauffant le pain ou en le dissolvant dans l'eau.
Comment recycler les vieux pneus? millions de pneus chaque année, ce qui implique un certain type de méthode de recyclage pour éviter la surcharge des décharges. Une méthode courante consiste à couper les pneus en morceaux d'un demi-pouce et mélanger les morceaux avec de l'azote liquide à une température de moins 48 degrés Fahrenheit (moins 100 degrés Celsius). Cette procédure les rend fragiles et faciles à broyer en une poudre fine avec des particules d'un diamètre moyen d'environ 180 microns. Ce processus, connu sous le nom de broyage cryogénique, produit une poudre qui se mélange facilement avec d'autres matériaux, y compris l'asphalte, la peinture, le plastique et les nouveaux pneus en caoutchouc. Il ne brûlera toujours pas, cependant.
Le processus de pyrolyse
Bien que vous ne puissiez pas retourner le pain en farine et en levure, vous pouvez récupérer certains des ingrédients d'origine dans les pneus en les chauffant dans un four spécial. Le processus est appelé pyrolyse, et il est basé sur le principe que si vous chauffez les pneus sans oxygène, ils se décomposeront à un point que les ingrédients d'origine sont récupérables.
Pyrolisis a été utilisé pendant 300 ans pour affiner le coke charbon, mais il a des inconvénients. L'un est que les matériaux récupérés sont rarement purs. Un autre est qu'il nécessite une grande quantité d'énergie, et un tiers est que le four peut exploser si l'oxygène pénètre.
Une entreprise de recyclage suédoise surmonte ces inconvénients avec une approche innovante. Il utilise un système fermé pour empêcher l'introduction d'oxygène et recycle l'énergie nécessaire au démarrage en introduisant de nouveaux caoutchoucs dans les gaz déjà chauffés. À 1 112 degrés Fahrenheit (600 degrés Celsius), les gaz sont assez chauds pour faire fondre le nouveau caoutchouc presque immédiatement, ce qui entraîne une séparation plus nette du caoutchouc fondu des gaz et autres agrégats.
Utilise pour le caoutchouc de rebut
Qu'elles soient issues du broyage cryogénique ou de la pyrolyse, les déchets de caoutchouc contiennent encore des impuretés qui les rendent impropres à être moulées directement dans de nouveaux pneus. Cependant, les fabricants de pneus l'utilisent souvent comme additif, et le caoutchouc recyclé est un ingrédient commun dans l'asphalte caoutchouté, qui est utilisé pour fabriquer de nouvelles routes, trottoirs et aires de jeux. Pour cette raison, c'est une marchandise recherchée. De plus, l'acier qui aide les pneus à conserver leur forme peut être récupéré et recyclé dans de l'acier neuf.
