Les montagnes des Adirondacks, situées dans la partie la plus au nord de New York, font partie du plus grand parc et de la réserve forestière des États-Unis continentaux, avec six millions d'acres de terres protégées par la Constitution. Alors que la région magnifiquement sereine abrite 46 sommets, 2 000 acres de sentiers pédestres et plus de 3 000 lacs et étangs, de nombreux lacs des Adirondacks sont devenus si acides à la fin des années 1980 qu'ils ne pouvaient plus supporter leurs espèces de poissons. Le dioxyde de soufre, causé par les pluies acides, était responsable de ce processus d'acidification et, malgré le Clean Air Act de 1990, les lacs des Adirondacks n'ont pas encore complètement récupéré.

Causes de la pluie acide

Les pluies acides, responsables de 75% des lacs acidifiés et de 50% des cours d'eau acidifiés aux États-Unis, sont causées par des précurseurs chimiques libérés dans l'atmosphère par des processus naturels tels que les éruptions volcaniques et la végétation en décomposition. les procédés artificiels, principalement à partir de la combustion de combustibles fossiles pour la production d'énergie électrique. Ces précurseurs se combinent avec l'eau, l'oxygène et d'autres produits chimiques dans l'atmosphère, créant du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote. Les produits chimiques se combinent ensuite avec des gouttelettes d'eau et tombent de l'atmosphère, acidifiant la terre et les eaux sur lesquelles ils tombent.

Effets de la pluie acide

Les effets des pluies acides sont plus clairement observés dans les milieux aquatiques des systèmes tels que les lacs, les cours d'eau et les étangs. La plupart des systèmes aquatiques ont une plage de pH neutre de 6 à 8. Les lacs qui sont affectés par les pluies acides ont un pH plus faible, ce qui est corrélé à l'acidité de l'eau. À mesure que l'acidité augmente, l'aluminium commence à se détacher du sol, ce qui augmente encore la toxicité de l'environnement. La contamination par l'acide et l'aluminium nuit aux espèces de flore et de faune, avec une baisse d'une unité de pH correspondant à la perte d'environ quatre espèces de plantes et de poissons dans un écosystème.

L'acidification dans les Adirondacks

Le sol dans les Adirondacks a une faible capacité tampon, qui est la capacité de la composition naturelle d'un sol à neutraliser les contaminants acides. Cela rend les lacs et les cours d'eau très sensibles à l'acidification et à la libération d'aluminium du sol dans les systèmes d'eau. Avec l'acidification causée par le processus des pluies acides, les lacs des Adirondacks sont également sensibles à l'acidification épisodique, qui se produit après une forte pluie ou une fonte des neiges.

Un rétablissement lent

Alors qu'aucun des lacs dans les Adirondacks ont complètement récupéré, la santé de beaucoup de lacs s'est améliorée pendant que les niveaux nationaux de pollution de l'air ont diminué. Tous les lacs, qui ont été surveillés au cours des 12 dernières années pour étudier les effets des pluies acides, deviennent moins acides. Bon nombre des lacs sans poisson sont maintenant prêts pour la réintroduction d'espèces.