Des chercheurs de la Northwestern University ont mis au point le moyen le plus précis de fabriquer des polyrotaxanes, un polymère verrouillé mécaniquement pour gels à bagues coulissantes, matériaux d'électrode de batterie et plates-formes d'administration de médicaments.
Une molécule en forme de collier faite d'anneaux enfilés sur une ficelle en polymère, les polyrotaxanes sont notoirement difficiles à construire. Une nouvelle méthode du laboratoire du chimiste lauréat du prix Nobel Sir Fraser Stoddart utilise deux pompes moléculaires artificielles pour installer des anneaux à chaque extrémité d'une chaîne de polymère. Les minuscules pompes permettent aux chercheurs de contrôler avec précision le nombre d'anneaux qui passent sur le polymère.
"Ces polyrotaxanes n'ont jamais été fabriqués avec une telle précision, " a déclaré Stoddart. " Sans la capacité de définir avec précision la structure du polymère, vous ne pouvez pas affiner les propriétés globales du matériau."
L'article sera publié vendredi, 12 juin dans le journal Science .
Stoddart est professeur au conseil d'administration du Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern. Yuyan Qiu, un stagiaire postdoctoral dans le laboratoire de Stoddart, est le premier auteur de l'article.
Les chercheurs étudient les polyrotaxanes depuis des années, fasciné par leurs propriétés mécaniques extensibles et le potentiel d'auto-guérison des matériaux qui les contiennent. Mais, jusqu'à maintenant, il était impossible de construire ces polymères prometteurs avec un nombre précis d'anneaux.
