Une équipe internationale de chercheurs a trouvé un moyen de fabriquer du verre pliable à l'aide de lasers tirés sur de l'oxyde d'aluminium cristallin. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur technique et les caractéristiques du verre qu'ils ont produit. Lothar Wondraczek de l'Université d'Iéna a publié un article complémentaire dans le même numéro de revue décrivant l'histoire des scientifiques qui tentent de surmonter la fragilité du verre.

Le verre est un peu fort, mais seulement jusqu'à un certain point; il est aussi très cassant. Si vous laissez tomber un verre à boire, il se brisera probablement sur le sol. Comme le note Wondraczek, les scientifiques cherchent des moyens de rendre le verre moins cassant depuis aussi longtemps que les gens fabriquent du verre. Le verre pliable signifierait des verres à boire qui survivent à une chute, ou des écrans de smartphones qui ne craquent pas. Dans ce nouvel effort, les chercheurs disent qu'ils ont fait un pas vers cet objectif.

Le verre ordinaire est fabriqué à partir de silice et d'oxygène, et il est connu comme un solide amorphe - un état dans lequel les molécules d'un matériau sont verrouillées ensemble - dans le cas du verre, de façon aléatoire. Il est transparent car les photons peuvent le traverser sans interagir avec aucun des électrons du verre. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé de l'oxyde d'aluminium cristallin au lieu de sable pour fabriquer de minuscules échantillons de verre. Faire cela, ils ont tiré des rafales intenses de lumière laser sur un échantillon pour le transformer en un plasma violet. Le matériau a ensuite été laissé à refroidir sur un substrat.