Le champignon Aspergillus fumigatus est partout, et est extrêmement dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il se produit pratiquement partout sur Terre, comme une tache gris foncé sur les murs humides ou dans des spores microscopiques qui soufflent dans l'air et s'accrochent au papier peint, matelas et sols. Les personnes en bonne santé n'ont généralement aucun problème si des spores pénètrent dans leur corps, car leur système de défense immunitaire les protégera. Cependant, le champignon peut menacer la vie des personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints du SIDA ou les personnes immunodéprimées à la suite d'une transplantation d'organe.
Une équipe de recherche internationale dirigée par le professeur Oliver Werz de l'Université Friedrich Schiller, Iéna, a maintenant découvert comment le champignon assomme les défenses immunitaires, permettant à une infection fongique potentiellement mortelle de se développer. Les chercheurs présentent leurs découvertes dans le numéro actuel de la revue spécialisée Biologie Chimique Cellulaire .
Entre autres facteurs, c'est la gliotoxine, une mycotoxine puissante, responsable de la pathogénicité d'Aspergillus fumigatus. "C'était connu, " déclare Werz, directeur de l'étude de l'Institut de pharmacie de l'Université d'Iéna, "que cette substance a un effet immunosuppresseur, ce qui signifie qu'il affaiblit l'activité des cellules du système de défense immunitaire. il n'avait pas été clair auparavant comment cela se produit exactement. Werz et ses collègues de l'équipe ont maintenant étudié cela en détail et ont clarifié les mécanismes moléculaires sous-jacents.
Les cellules immunitaires communiquent entre elles
Pour y parvenir, les chercheurs ont mis des cellules immunitaires en contact avec de la gliotoxine produite synthétiquement. Ces cellules, appelés granulocytes neutrophiles, représentent la première ligne du système de défense immunitaire. « Leur tâche est de détecter les agents pathogènes et de les éliminer, " explique Werz. Dès qu'une telle cellule entre en contact avec un agent pathogène, par exemple un champignon, il libère des substances messagères spécifiques (leucotriènes) dans le sang, qui attirent d'autres cellules immunitaires. Une fois qu'un nombre suffisamment important de cellules immunitaires s'est rassemblé, ils peuvent rendre l'intrus inoffensif.
Cela ne se produit pas si l'agent pathogène Aspergillus fumigatus est impliqué. Comme les scientifiques d'Iéna ont pu le montrer, la gliotoxine garantit que la production de la substance messagère leucotrièneB4 dans les granulocytes neutrophiles est inhibée, de sorte qu'ils sont incapables d'envoyer un signal à d'autres cellules immunitaires. Ceci est causé par une enzyme spécifique (LTA4 hydrolase) désactivée par la mycotoxine. "Cela interrompt la communication entre les cellules immunitaires et détruit le mécanisme de défense. En conséquence, il est facile pour les spores – en l'occurrence le champignon – qui pénètrent dans l'organisme de s'infiltrer dans les tissus ou les organes, " dit Werz.
