Les femmes affûtent leurs couteaux avant de s'attaquer à des tas puants de peaux de poisson, de la chair et des os qui recouvrent le sol d'une tannerie artisanale inhabituelle dans l'ouest du Kenya.

Mis en place par un chimiste industriel de 39 ans nommé Newton Owino, Alisom Products sépare les peaux de poisson du reste des déchets, puis les tanne pour en faire une sorte de cuir utilisé pour fabriquer des sacs à main, portefeuilles, des chaussures, chapeaux et vestes.

Kisumu, sur le lac Victoria, est un lieu de pêche, une ville où le tilapia grillé et la perche du Nil sont un mets omniprésent, et d'où les filets nettoyés sont exportés dans la région et dans le monde.

Mais Owino a vu une opportunité dans les restes.

Environ 150, 000 tonnes de déchets de poisson sont produites chaque année et 80 pour cent sont déversés. Owino et sa douzaine d'employés proposent une alternative.

"Mon activité principale ici est (de) transformer la peau de poisson en cuir, " il dit, arpentant la cour en bottes de caoutchouc et en polo. "(Il y a) beaucoup de matières premières que nous avons ici."

Des flottes de transporteurs de vélos apportent des sacs de peaux de pêcheurs, restaurants et usines à sa petite installation tous les jours.

Là, les ouvriers dépouillent les derniers morceaux de chair rance des peaux couvertes de mouches et les suspendent pour les faire sécher sur des poutres en bois, comme des vêtements sur une corde à linge. Des oiseaux affamés picorent son produit.

Les peaux séchées sont fourrées dans un tambour rouillé à manivelle et trempées dans une solution acide à base de plantes, à base de fruits locaux comme la papaye ou l'avocat, qui les tanne en cuir de poisson.

"Nous faisons maintenant ce qu'on appelle le tour de tambour, " dit Owino, mettant son épaule pour faire tourner l'engin.

Élégant, abordable, inhabituel

Ce qui sort est plus doux, plus foncé et moins malodorant. Les peaux sont ensuite écaillées, étiré et séché à nouveau, devenir un cuir maniable.

Fella Atieno est un créateur de chaussures en cuir de poisson, faire des sandales, bottes et autres chaussures.

Tout est fait à la main avec seulement un stylo, une paire de ciseaux, un peu de colle et de teinture.

Le résultat est des produits distinctifs, avec des motifs d'écailles rappelant la peau de crocodile ou de serpent, mais à une fraction du prix.

Les chaussures se vendent pour 1, 500 shillings (15 $, 13 euros) et des vestes pour 2, 000.

Allan Ochieng, un étudiant travaillant avec Owino, attend avec impatience de gagner « des milliers de shillings » une fois sa formation terminée.

« En plus de créer des emplois pour les habitants des bidonvilles, nous proposons également des produits en cuir qu'ils peuvent se permettre, " dit Owino.

Ses clients sont d'accord.

« Si nous avons du poisson, pourquoi ne pouvons-nous pas être fiers de notre poisson et l'utiliser de manière plus économique ?", déclare Lawrence Odero, qui visite l'atelier.

"Donc, quand je mets des chaussures en cuir de poisson, J'enfile la casquette ainsi que la veste je me sens heureuse ! Je me sens très fier, " il ajoute.

Bien qu'il existe d'autres tanneries en ville, Owino's est le seul spécialiste du cuir de poisson.

Il dit qu'il utilise un processus de bronzage sans produits chimiques pour ses produits uniques.

Et il espère développer son entreprise avec une école de fabrication et un centre de formation pour les futurs tanneurs de poisson.

« En fait, nous (avons) la vision de créer une école du cuir afin de pouvoir transmettre ces connaissances sur la technologie à d'autres personnes. Pas seulement pour nous-mêmes, " dit Owino.

© 2018 AFP