La lumière du soleil est essentielle à toute vie, et les organismes vivants ont évolué pour sentir et répondre à la lumière. Dronpa est un "interrupteur d'éclairage" protéique qui peut être allumé et éteint par la lumière. Une équipe de scientifiques dirigée par Peter Tonge, professeur au Département de chimie de l'Université Stony Brook, a découvert un moyen d'utiliser la spectroscopie infrarouge pour déterminer pour la première fois les changements de structure qui se produisent dans Dronpa pendant la transition de l'état sombre (éteint) à l'état clair (allumé). Leurs conclusions sont rapportées dans un article publié en ligne au début de Chimie de la nature .

Selon Tongue, la technique et leurs découvertes aideront les chercheurs à comprendre le fonctionnement de cet "interrupteur d'éclairage" et leur permettront de reconcevoir Dronpa pour des applications en biologie et en médecine.

« Un défi clé pour comprendre le fonctionnement de l'interrupteur dans Dronpa est de déterminer comment l'interaction initiale de la lumière, ce qui se produit très, très rapide - en moins d'un quadrillionième de seconde - change la dynamique et finalement allume l'interrupteur dans un processus qui se produit des millions de fois plus lentement.

Dans notre travail, nous avons utilisé un instrument capable d'observer les vibrations de Dronpa sur plusieurs décennies afin que nous puissions visualiser l'ensemble du processus d'activation en une seule expérience, " il expliqua.