La forme de l'ADN peut être modifiée avec une gamme de déclencheurs, notamment le cuivre et l'oxygène, selon de nouvelles recherches de l'Université d'East Anglia.

La structure de l'ADN est largement acceptée pour exister comme une double hélice, mais différentes structures d'ADN existent également. De nouvelles recherches publiées aujourd'hui indiquent une gamme de déclencheurs qui peuvent manipuler sa forme.

Les applications de cette découverte incluent la nanotechnologie, où l'ADN est utilisé pour fabriquer de minuscules machines, et dans l'informatique basée sur l'ADN, où les ordinateurs sont construits à partir d'ADN plutôt que de silicium.

La chercheuse principale, le Dr Zoe Waller de l'École de pharmacie de l'UEA a déclaré :« L'ADN est un matériel génétique, et sa structure ressemble généralement un peu à une échelle torsadée, une double hélice.

"Mais des structures d'ADN alternatives existent et sont censées jouer potentiellement un rôle dans le développement de maladies génétiques, comme le diabète ou le cancer."

"On savait auparavant que la structure d'un morceau d'ADN pouvait être modifiée à l'aide d'acide, ce qui l'amène à se replier en une forme appelée « i-motif ».

"Ce système peut être utilisé comme un interrupteur - l'ADN dans les deux conditions différentes a des formes complètement différentes, nous pouvons donc le reconnaître comme 'activé' ou 'éteint'. Cela a été utilisé pour des applications de nano-machine à ADN."

Les recherches du Dr Waller ont précédemment montré que la forme de l'ADN peut également être modifiée en une deuxième structure appelée épingle à cheveux en utilisant des sels de cuivre. Ce changement peut ensuite être inversé à l'aide d'EDTA (acide éthylènediaminetétraacétique) - un agent que l'on trouve couramment dans les shampooings et autres produits ménagers.

Cela a étendu la capacité de l'ADN à deux commutateurs au lieu d'un.

Ses nouvelles découvertes montrent que d'autres déclencheurs, comprenant de l'oxygène et une substance similaire à la vitamine C, peut également amener l'ADN à changer de forme.

L'équipe a ajouté des sels de cuivre à l'ADN dans des conditions sans oxygène afin de changer sa forme en un i-motif. En exposant le i-motif à l'oxygène de l'air, il est ensuite passé d'in i-motif à une épingle à cheveux.

La forme peut ensuite être changée d'une épingle à cheveux en un i-motif en ajoutant de l'ascorbate de sodium, qui est similaire à la vitamine C, et retour à un état déplié en utilisant un agent chélatant.

"Cette recherche signifie que maintenant nous pouvons non seulement changer la forme de l'ADN en utilisant un changement de pH, nous pouvons utiliser des sels de cuivre et de l'oxygène pour avoir le même effet, " a déclaré le Dr Waller.

« Il existe de nombreuses applications pour lesquelles cette recherche pourrait être utilisée. Les changements de forme potentiels peuvent être utilisés comme interrupteurs marche/arrêt pour les portes logiques dans le calcul de l'ADN. Nos résultats pourraient également être utilisés dans la nanotechnologie, ou pour modifier les propriétés de matériaux tels que les gels, " elle a ajouté.