Rehap a récemment cartographié l'approvisionnement abondant de déchets agroforestiers en Europe et leur source la plus durable. Avec cette connaissance, les études du projet ont recherché la technique la plus appropriée pour développer le meilleur protocole d'extraction des tanins des écorces de résineux pour le développement d'alternatives pétrochimiques. Maintenant, il semble que Rehap l'ait trouvé.

Des études récentes au sein de Rehap ont révélé que l'Europe dispose d'importantes quantités de paille provenant de déchets agricoles, et l'écorce des déchets forestiers. Cette biomasse contient des éléments naturels tels que le tanin, lignine, cellulose et hémicellulose, qui peuvent être transformés en substituts de la pétrochimie dans le secteur de la construction écologique.

Ayant maintenant trouvé où se trouvent ces résidus sous-utilisés, Rehap est en train de développer une extraction optimisée, protocole de fractionnement et de purification pour la récupération des tanins des écorces de résineux. Il teste également le potentiel de mise à l'échelle de ce processus pour produire des quantités suffisantes pour d'autres tests de projet.

Pour faire ça, Rehap travaille en étroite collaboration avec l'équipe de l'usine pilote Bio Base Europe (BBEPP) à Gand, La Belgique. BBEPP est une usine pilote flexible et diversifiée pour le développement et la mise à l'échelle de procédés biosourcés et durables nouveaux ou existants à un niveau industriel. Il effectue l'ensemble du processus, des ressources vertes au produit final.

Extraire les tanins de l'écorce

Dans les derniers essais en laboratoire, Rehap s'est penché sur l'augmentation de l'extraction des tanins à l'eau chaude. Initialement, l'extraction des tanins des écorces a été développée par des partenaires VTT, le Centre de recherche technique de Finlande, et a été transféré avec succès au laboratoire du BBEPP, où il a été étendu à l'échelle pilote.

Afin de garantir le bon déroulement du processus de montée en gamme, les différentes opérations unitaires (mélange de l'écorce à l'eau; mélange chauffant; mélange réfrigérant; séparation des résidus d'écorce; concentration du tanin liquide) ont d'abord été graduées en kilogrammes, avant d'être affinés pour voir leurs performances afin d'identifier les options les plus adaptées à chaque opération unitaire.

La première étape consistait à mélanger l'écorce avec de l'eau pour extraire les tanins à 90 °C, aussi appelé extraction d'eau chaude.

Après ça, différentes techniques telles que la filtration, centrifugation (séparation du mélange par filage), une décantation (séparation des mélanges par élimination d'une couche liquide exempte de précipité) et une sédimentation ont été chacune réalisées et évaluées afin de voir comment la solution de tanin se sépare du résidu d'écorce après extraction à l'eau chaude. La décantation combinée à la centrifugation a donné les meilleurs résultats et s'est avérée être la technique la plus appropriée.

Finalement, la solution de tanin clarifiée est évaporée sur un évaporateur à film tombant, un dispositif industriel utilisé pour concentrer des solutions. Cela a donné environ 150 kg d'extrait de tanin à partir de 4 m³ d'écorce, donnant un résultat similaire au processus développé à l'origine par VTT. Cette quantité de solution de tanin est excellente et devrait être suffisante pour les partenaires de Rehap Foresa et Rampf pour une modification ultérieure.