La plupart des gens sont prudents avec l'essence et le diesel pour une bonne raison, mais certains microbes adorent ça, en particulier les biocarburants qui contiennent des dérivés d'acides gras. Donc, alors que le monde essaie de devenir « vert, " il doit également tenir compte de la boue que ces microbes laissent derrière eux, obstruer l'équipement et tuer les moteurs. Un article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'actualités hebdomadaire de l'American Chemical Society explore la question et ce qui est fait à ce sujet.
Le correspondant principal Mitch Jacoby explique que ces microbes ne sont pas vraiment une préoccupation pour l'automobiliste typique. Mais pour les compagnies aériennes et autres organisations qui stockent de grandes quantités de carburant, la contamination pourrait être un problème. L'armée de l'air américaine, par exemple, a pour mandat de s'appuyer davantage sur les biocarburants dans les années à venir. Avant d'utiliser des biocarburants, le personnel militaire s'est assuré que les substances n'interagiraient pas mal avec d'autres matériaux avec lesquels elles entreraient en contact. Cependant, ils n'ont pas tenu compte des effets de la microbiologie. Et lorsque les exploitants de flottes ont commencé à utiliser des mélanges de biodiesel et de carburants conventionnels, ils ont remarqué une contamination là où il n'y en avait pas. Cela a amené certains experts à mépriser les carburants alternatifs.
Mais les scientifiques sont sur l'affaire. Une équipe a récemment identifié plusieurs bactéries et champignons faisant des ravages dans les réservoirs de carburant activement utilisés. Les panneaux métalliques enduits de microbes placés dans les réservoirs avec de la boue orange et rouge, et causé de la corrosion et des piqûres. Un autre groupe a analysé les génomes pour aider à comprendre comment les microbes métabolisent les carburants, et leurs découvertes pourraient conduire à des moyens plus sûrs de prévenir la contamination. Beaucoup plus de travail est nécessaire pour trier tous les facteurs possibles, mais les scientifiques sont bien préparés pour s'attaquer à ce casse-tête.
