Images agrandies de faisceaux vasculaires après dégommage traditionnel en 'Naha-u', la partie externe de la gaine foliaire du bananier qui est utilisée pour fabriquer le basho-fu. Crédit : Journal de la science et de la technologie des fibres, La Société de la science et de la technologie des fibres, Japon
Quand Yoko Nomura est passé du chaud, la Californie sèche jusqu'à l'île subtropicale d'Okinawa, elle fut frappée par la chaleur et l'humidité étouffantes. À la recherche de moyens de survivre aux mois d'été d'Okinawa, Nomura, du Science and Technology Group de l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST), découvert un secret traditionnel pour rester au frais :un matériau appelé Basho-fu.
Le basho-fu est un tissu textile d'Okinawa fabriqué à partir de fibres de bananier. Originaire du XIIIe ou du XIVe siècle, Le basho-fu était utilisé pour fabriquer les kimonos traditionnels d'Okinawa. Les kimonos basho-fu étaient populaires parmi toutes les classes de personnes dans le royaume Ryukyu, qui a régné sur Okinawa de 1429 à 1879. Les textiles basho-fu étaient très durables pour les travaux pénibles tels que l'agriculture et la pêche, et étaient confortables à porter dans le climat subtropical chaud et humide d'Okinawa.
L'expertise requise pour fabriquer des textiles basho-fu a été transmise à travers des générations d'artisans à Okinawa. Cependant, l'artisanat traditionnel est aujourd'hui menacé par une pénurie de matériel végétal de bananier et une infiltration des méthodes modernes.
Dans un effort pour sauver et documenter cette partie importante de la culture populaire d'Okinawa, chercheurs de l'OIST, en collaboration avec l'Université des Ryukyus et l'Association Kijoka Basho-fu, utilisé des techniques scientifiques pour caractériser les matériaux basho-fu et comparer les procédés de production traditionnels et de laboratoire du basho-fu.
Le processus de tissage, qui fait partie du processus de production traditionnel long et compliqué du basho-fu. Crédit :Association Kijoka Basho-fu
Dans leur papier, récemment publié dans le Journal de la science et de la technologie des fibres , les chercheurs ont utilisé l'un des microscopes électroniques à balayage de l'OIST pour observer la structure des matériaux Basho-fu en haute résolution. Ils ont également utilisé d'autres techniques d'analyse, comme la diffraction des rayons X, étudier les aspects de la structure chimique du matériau, y compris la cristallinité et les liaisons moléculaires.
"Notre première découverte fut que la partie externe des gaines foliaires récoltées, qui est la partie de la plante utilisée pour fabriquer les textiles basho-fu, contient de nombreux faisceaux vasculaires, " dit Nomura, auteur principal de l'article. Les faisceaux vasculaires sont des ensembles de vaisseaux conducteurs utilisés pour transporter l'eau et les nutriments dans la plante. La présence de faisceaux vasculaires dans la matière Basho-fu la rend hautement respirante, garder le porteur au frais par temps chaud en permettant à la transpiration de s'évaporer à travers des structures ressemblant à des pores.
"Prochain, nous avons comparé les matériaux Basho-fu qui avaient été fabriqués selon le procédé de dégommage traditionnel avec ceux fabriqués selon les méthodes modernes de laboratoire, " dit Nomura. Le dégommage est l'une des étapes de raffinage du processus de production traditionnel long et compliqué du basho-fu. Les chercheurs ont découvert que, bien que les faisceaux vasculaires soient restés dans le matériau après les processus de dégommage traditionnels et en laboratoire, les matériaux fabriqués en laboratoire étaient de moins bonne qualité.
Toshiko Taira, un trésor national vivant qui a fait de grands efforts dans la conservation du Basho-fu pour l'Association Kijoka Basho-fu, était elle-même certifiée Patrimoine culturel immatériel important. Crédit :Association Kijoka Basho-fu
Le matériel qui avait fait l'objet d'un dégommage en laboratoire a montré quelques changements supplémentaires par rapport au matériel qui avait été traditionnellement dégommé. Par exemple, certains faisceaux vasculaires du matériel traité en laboratoire étaient aplatis, avec moins de vides d'air. Cela montre que le procédé traditionnel de dégommage est plus doux que le procédé de laboratoire, retenir plus de vides d'air et donc maintenir une plus grande respirabilité. Bien que la méthode traditionnelle soit plus difficile et plus longue, il est plus délicat et produit des textiles basho-fu de meilleure qualité.
L'étape suivante consiste à analyser d'autres caractéristiques des fibres Basho-fu et d'autres étapes du long processus de production. Les études actuelles et futures sur les fibres de bananier aideront à conserver l'artisanat traditionnel d'Okinawa du basho-fu, et peut également aider au développement de nouveaux matériaux textiles.
