Médicaments, y compris les antibiotiques, sont un polluant de plus en plus courant dans les systèmes d'eau, dit Catherine Hui Niu, professeur agrégé au Département de génie chimique et biologique de l'Université de la Saskatchewan.

Après l'utilisation des produits pharmaceutiques chez les humains et les animaux, les traces sont excrétées et finissent dans les eaux usées et, De là, dans l'environnement. Leur présence dans les cours d'eau a suscité des inquiétudes quant aux risques potentiels pour la santé humaine et les écosystèmes. À ce jour, il n'existe aucun moyen efficace de les retirer des sources d'eau.

Certains matériaux attirent les polluants pharmaceutiques vers eux dans un processus appelé adsorption, et pourrait hypothétiquement être utilisé pour aider à les retirer de l'eau, dit Niu. Mais leurs capacités d'adsorption doivent être améliorées pour les rendre utiles aux efforts de nettoyage à grande échelle.

Paille d'orge, la partie feuillue des plantes d'orge, possède des propriétés d'adsorption prometteuses pour aider à éliminer certains antibiotiques de l'eau.

Niu et Bei Yan, membre de son équipe de recherche, ont utilisé la Canadian Light Source de l'Université de la Saskatchewan pour étudier des échantillons de paille d'orge prétraitée exposée à la norfloxacine. C'est un type d'antibiotique quinolone couramment utilisé pour traiter les infections de la vessie et quelques autres conditions, et a été détecté comme polluant dans certains échantillons d'eau et d'égouts.

Les travaux des scientifiques ont révélé certains des mécanismes de fonctionnement de la paille d'orge prétraitée en tant qu'adsorbant. Ils ont découvert que soumettre la paille à un protocole de chauffage chimique et par micro-ondes améliorait en fait ses qualités d'adsorption, spécifiquement pour éliminer l'antibiotique norfloxacine de l'eau. Ces résultats ont été publiés dans Revue de génie chimique .

« La capacité d'adsorption de la paille d'orge prétraitée est bien supérieure à celle de nombreux autres matériaux, " dit Niu.

En réalité, elle est environ six fois plus élevée que celle de la paille d'orge brute non traitée.

Tout cela est encore au stade du laboratoire, met en garde Niu. Mais comprendre les mécanismes est une étape importante pour développer des matériaux respectueux de l'environnement qui peuvent aider à éliminer les antibiotiques tels que la norfloxacine de l'eau.