Des chercheurs français ont breveté un mélange liquide écologique qui pourrait aider à piéger les polluants nocifs de l'air. Le solvant ininflammable contient de l'urée et du sel de choline, un ingrédient commun dans les aliments pour poulets, déclare Leila Moura de l'Unité de Chimie Environnementale et Interactions sur le Vivant en France. Elle est l'auteur principal d'une étude dans le journal de Springer Lettres de chimie environnementale .

Des polluants gazeux nocifs sous forme de composés organiques volatils sont souvent rejetés dans l'air lors de l'utilisation de produits chimiques, par exemple dans les produits de nettoyage. Du point de vue de la santé humaine et de l'environnement, il est donc important de réduire les niveaux intérieurs et extérieurs de ces composés organiques volatils. De nombreuses méthodes ont déjà été développées pour nettoyer l'air contaminé, par exemple, des mélanges liquides capables d'absorber et de piéger les composés organiques volatils sont souvent utilisés. Bien qu'efficace, la plupart des méthodes actuelles peuvent être assez coûteuses, toxiques voire instables.

Dans leur objectif de trouver un absorbant amélioré pour purifier l'air, les chercheurs ont concentré leur attention sur les solvants eutectiques profonds. Ces mélanges sont récemment apparus comme une alternative plus écologique à de nombreux liquides souvent utilisés pour absorber les composés organiques volatils. Les solvants eutectiques profonds sont fabriqués en mélangeant deux composants compatibles pour former un produit liquide résultant à température ambiante. Le point de fusion d'un solvant eutectique profond est nettement inférieur à celui de chacun de ses composants individuels.

Des études en laboratoire ont été menées pour tester dans quelle mesure chaque nouveau mélange sous sa forme liquide pouvait absorber trois produits chimiques volatils nocifs. Il s'agissait du toluène, acétaldéhyde et dichlorométhane. Les chercheurs ont mesuré leurs coefficients de partage entre les phases vapeur et liquide pour sept solvants eutectiques profonds différents. Un solvant à base de chlorure de choline (un additif dans les aliments pour poulets) et d'urée dissout jusqu'à 500 fois plus de produits chimiques nocifs qu'avec de l'eau à 30 °C.

Selon Moura, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les solvants eutectiques profonds doivent être envisagés lorsqu'il s'agit de purifier l'air. Leur capacité d'absorption est similaire voire supérieure à celles publiées pour les liquides ioniques et les solvants organiques à usage similaire. Elle dit que, en général, les solvants eutectiques profonds sont plus faciles à préparer et plus biodégradables que les liquides ioniques potentiellement toxiques. De tels solvants sont également plus biodégradables que les huiles de silicone couramment utilisées mais plus chères. Par ailleurs, en matière de recyclage, les capacités d'absorption des solvants testés sont restées inchangées pendant cinq cycles d'absorption-désorption réversibles.

"Ils sont bon marché à produire, sont souvent constitués de produits chimiques naturels, sont recyclables, ininflammable et majoritairement biodégradable, " dit Moura. " Par conséquent, ces solvants pourraient être une alternative écologique aux absorbants conventionnels."