Les chiens peuvent renifler de manière fiable le sang humain, même après deux ans de dégradation de l'environnement. Crédit :Jason Korbol/shutterstock
Il est difficile d'envisager la tragédie de perdre un être cher et de ne jamais savoir ce qui lui est arrivé.
Chaque année, environ 38, 000 personnes sont portées disparues en Australie. Alors que près de 95 % de ces individus sont retrouvés relativement rapidement, 5% deviennent des cas de personnes disparues à long terme, avec de nombreuses victimes présumées d'actes criminels.
La bambin britannique Madeleine McCann a disparu en 2007 lors de vacances en famille au Portugal, et n'a jamais été retrouvé. Dans ce cas, les chiens renifleurs ont d'abord aidé à localiser les échantillons de sang trouvés dans la maison de vacances.
Cependant, l'utilisation de chiens a suscité la controverse en raison de malentendus sur la sensibilité des chiens à trouver des preuves de manière fiable par l'odeur sur une scène de crime.
Mais nos recherches récentes montrent que pour renifler du sang, les chiens sont l'un des meilleurs outils de dépistage d'enquête pour accélérer les recherches sur les scènes de crime.
Le sang est une preuve importante
La localisation du sang sur une scène de crime est une étape vitale. Il peut aider à recréer les événements d'un crime, identifier les victimes ou les suspects, établir des scènes de crime secondaires, déterminer les armes potentielles du crime, et dans l'identification des liens entre les individus avec des lieux et des objets.
La police utilise diverses méthodes de test lors du traitement d'une scène de crime pour des preuves de sang. Des tests de couleur et de changement chimique sont appliqués pour indiquer la présence possible de sang. Un exemple courant est le luminol, qui émet une couleur bleu vif lorsqu'elle réagit avec l'hémoglobine (une molécule présente dans le sang).
Si des résultats positifs sont obtenus, les zones d'intérêt sont ensuite ciblées pour un traitement ultérieur avec des tests plus spécifiques pour confirmer la présence de sang humain.
Mais l'odeur du sang peut aussi être utilisée pour le localiser sur les scènes de crime. Dans les années récentes, plusieurs organismes d'application de la loi en Europe et en Australie ont introduit des chiens de détection de sang, qui sont formés spécifiquement pour les preuves de sang.
Luminol crée une lueur bleue lorsqu'il réagit avec l'hémoglobine, l'une des molécules présentes dans le sang. Crédits :Couperfield/shutterstock
En utilisant cette unité de chien distincte, une grande zone de recherche peut être filtrée comme une scène de crime potentielle en cas d'agression, personnes disparues, catastrophes de masse ou homicides présumés où un corps peut ne pas être présent.
Les chiens détecteurs de sang sont une unité récemment spécialisée dans un groupe plus large de chiens détecteurs d'odeurs utilisés par les forces de l'ordre. Le sens de l'odorat très sensible des chiens peut localiser une gamme d'odeurs cibles, y compris les médicaments, explosifs, corps humains (appelés "cadavres") et maintenant du sang.
L'odeur de la mort
Le profilage médico-légal des odeurs vise à démêler les composants chimiques des odeurs. Nos recherches dans ce domaine se concentrent sur les constituants individuels du sang qui produisent des odeurs, et explorer comment les changements environnementaux peuvent affecter la capacité des chiens détecteurs de sang à les détecter.
Une analyse scientifique de l'odeur consiste à collecter les gaz émis par des échantillons de sang, puis séparer les molécules odorantes gazeuses (appelées composés organiques volatils) à détecter individuellement et à identifier à l'état de traces.
Les perquisitions sont souvent effectuées longtemps après que le crime a été commis. Ainsi dans nos premières études nous avons comparé l'odeur du sang frais et dégradé, profil chimiquement au cours d'une étude de deux ans et présenté à des chiens de détection de cadavres et de détection de sang en formation. Le sang dégradé est défini comme le sang qui a subi une décomposition par la dégradation du matériel cellulaire.
Les résultats préliminaires indiquent qu'un changement d'odeur distinct se produit du sang collecté dans les 48 heures à dégradé, avec le profil d'odeur changeant tout au long du processus de dégradation. Impressionnant, les chiens qui étaient pour la plupart entraînés sur du sang frais pouvaient localiser le sang en toute confiance jusqu'à six mois, et avait la capacité de localiser le sang même aussi vieux que 24 mois.
Nous avons également établi grâce à cette recherche que la surface sur laquelle le sang est déposé affecte l'odeur produite par le sang. Le sang laissé sur les surfaces poreuses (telles que les vêtements) et le sang sur les surfaces non poreuses (telles que les objets métalliques) produisent des profils d'odeur uniques qui sont plus apparents lorsque le sang est fraîchement déposé.
Il est important que les chiens détecteurs de sang soient entraînés à localiser de manière fiable le sang sur tout type de surface de scène de crime qu'ils pourraient potentiellement rencontrer au travail.
Le sang est du sang
Une comparaison des donneurs de sang a également élargi notre compréhension de l'odeur réelle du sang humain :nous appelons cela le « profil d'odeur de base du sang ». Bien qu'une grande partie du profil d'odeur soit uniforme d'un individu à l'autre, certaines variations se produisent liées à un mode de vie différent, diète, la santé et d'autres facteurs environnementaux.
Cependant, les premiers résultats suggèrent que cela peut avoir peu d'effet sur la capacité du chien à localiser le sang frais et dégradé de différentes personnes.
Nous avons également comparé la sensibilité de détection du sang latent, c'est-à-dire sang qui est invisible à l'œil nu - par les chiens par rapport à d'autres méthodes telles que le luminol.
Nous avons créé un scénario artificiel dans lequel un suspect tentait de retirer le sang d'une victime des vêtements en les lavant cinq fois. Les premiers résultats indiquent que les chiens de détection de sang et de détection de cadavres sont beaucoup plus sensibles que nos approches de détection analytique actuelles, mais complémentaire à l'utilisation du luminol.
Qu'arrive-t-il aux corps après la mort
Notre recherche sur la détection du sang par les chiens fait partie d'un programme plus large de profilage médico-légal des odeurs et de la science de la décomposition corporelle.
La première installation australienne de recherche expérimentale taphonomique (ou AFTER) est désormais établie. Collaborer avec 13 organisations partenaires, les recherches en cours dans cette installation renforcent notre compréhension de la façon dont le corps humain se décompose, et, en fin de compte, aidera les enquêteurs dans la recherche de restes humains.
En étudiant le profil d'odeur des aides à la formation courantes utilisées par les forces de l'ordre, nous pouvons fournir des recommandations importantes pour la formation des chiens de détection de sang et de détection de cadavres afin d'assurer leur succès sur le terrain.
Établir un lien entre la science et l'application de la loi, nous travaillons main dans la main pour rendre justice aux victimes et mettre un terme à leurs familles.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
