Quand il s'agit de santé, le sexe d'une personne peut jouer un rôle. Aux États-Unis, plus de femmes souffrent de maladies auto-immunes que d'hommes, par exemple, alors que les garçons sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble du spectre autistique que les filles. Pourtant, la recherche biomédicale sur la maladie et les nouveaux traitements possibles étudient souvent un seul sexe. L'histoire de la couverture dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, explore les efforts pour changer cette pratique.

Michel Torrice, rédacteur en chef adjoint adjoint chez C&EN, note que la recherche biomédicale a une longue histoire d'inclusion d'un seul sexe d'animaux de laboratoire dans les études, les hommes étant le choix dans de nombreux domaines. Historiquement, certains chercheurs ont supposé que les mâles et les femelles ne diffèrent pas beaucoup dans leur biologie de base. D'autres craignent que les cycles œstral des femelles n'introduisent trop de variabilité, alors ils sont restés à étudier les hommes. Mais, comme le soulignait un rapport de l'Institute of Medicine en 2001, chaque cellule a un sexe, et les différences entre les sexes commencent dans l'utérus.

Pour tenter de rendre compte des différences entre les hommes et les femmes dans la recherche biomédicale, les National Institutes of Health des États-Unis en 2016 ont commencé à exiger des demandeurs de financement qu'ils considèrent le sexe comme une variable dans leur projet de recherche. Les partisans de la politique disent que c'est un pas dans la bonne direction. Mais certains scientifiques craignent que la politique augmente le coût de la recherche, ignorer le rôle des variables sociales et psychologiques, et conduire à des données inférieures à la moyenne.