L'élément hélium a été découvert en 1895 par Sir William Ramsay. Le nom vient du mot grec "helios", qui signifie "soleil". C'est un gaz incolore, plus léger que l'air, composé de deux protons et de deux neutrons. Le gaz est utilisé dans de nombreux produits que vous rencontrez chaque jour.

Ballons

Quand vous entendez le mot «hélium», vous pensez très probablement aux ballons. C'est l'une des utilisations les plus courantes du gaz. Parce qu'il est plus léger que l'air, il peut faire flotter les ballons facilement dans l'air. Cependant, lorsque la température de l'hélium baisse, elle devient plus lourde, ce qui fait que le ballon s'enfonce un peu plus. Quand l'hélium se réchauffera, il flottera à nouveau. Au fur et à mesure que l'hélium fuit lentement du ballon, le ballon commence à se poser plus près du sol.

Plongée sous-marine

Quand vous faites de la plongée, vous avez besoin d'un réservoir d'air pour respirer sous la surface de l'eau. Certaines personnes pensent à tort que ces réservoirs ne retiennent que l'oxygène. Cependant, l'oxygène pur peut être dommageable pour le corps humain. Les réservoirs que vous utilisez pour la plongée sous-marine sont en fait une combinaison de 20 pour cent d'oxygène et 80 pour cent d'hélium. Ce gaz est utilisé car il est léger et n'ajoute pas de poids supplémentaire au plongeur. Il est également bon marché et sûr à utiliser.

Blimps

Semblable aux ballons, les dirigeables utilisent l'hélium pour les aider à flotter. En raison de la grande quantité de gaz nécessaire pour remplir un dirigeable, l'hélium bon marché est le gaz de choix.

Scanners de codes à barres

Les scanners de codes à barres des magasins utilisent des lasers hélium-néon pour scanner les codes-barres et transmettre les informations à l'ordinateur. Le gaz néon crée la lumière lorsque les atomes sont excités. Cependant, si les atomes perdent leur énergie, le laser ne fonctionnera plus. L'hélium qui se trouve dans le laser ne se désintègre pas rapidement et contient un niveau d'énergie élevé, qui est ensuite utilisé pour ré-exciter les atomes de néon pour maintenir le laser en combustion.