Tous les liquides peuvent être classés en acides ou en bases selon leur pH, qui est une mesure de l'acidité d'une substance sur l'échelle de pH. L'échelle de pH varie de 0 à 14. Tout ce qui est en dessous de 7 est acide, tout ce qui est au-dessus de 7 est basique et 7 est neutre. Plus la mesure d'une substance est faible sur l'échelle de pH, plus elle est acide et plus elle est élevée, plus elle est fondamentale. Toutes les substances sont mesurées par rapport à l'eau distillée, qui a un pH neutre de 7.

Acides

Un acide est une substance qui a une mesure inférieure à 7 sur l'échelle de pH. La définition d'Arrhenius d'un acide est un composé qui contient de l'hydrogène et peut se dissoudre dans l'eau pour libérer les ions hydrogène en solution; par conséquent, les acides sont des donneurs de protons qui augmentent la concentration d'ions hydronium en solution.

La force d'un acide est mesurée par la facilité avec laquelle l'acide dégage un atome d'hydrogène positif, ou proton, dans l'eau. Plus un acide dissocie et libère un proton dans l'eau, plus l'acide est fort.
Les acides sont corrosifs pour les métaux, aigres au goût et tournent le papier de tournesol rouge. Les acides courants comprennent l'acide chlorhydrique, qui est utilisé dans la digestion des aliments et a un pH de 1; le vinaigre, qui a un pH de 2,9; et le lait, qui a un pH de 6,6.

Bases

Une base est un produit chimique qui mesure plus de 7 sur l'échelle de pH. La définition d'Arrhenius d'une base est un composé qui se dissout dans l'eau pour libérer des ions d'hydroxyde (OH-) dans la solution. Les bases sont des accepteurs de protons qui augmentent la concentration d'ions hydroxyde et diminuent la concentration d'ions hydronium en solution. Les bases tournent au papier bleu, et elles sont glissantes comme du savon. Les bases communes incluent le nettoyant liquide pour drain, qui a un pH de 14; le lait de magnésium, qui a un pH de 10,5; et le bicarbonate de soude, qui a un pH de 8,4.