Vous pouvez effectuer de nombreuses expériences pour étudier la radioactivité en toute sécurité en classe ou même à la maison. La radioactivité est naturelle et autour de nous tout le temps. De petites quantités de rayonnement peuvent provenir de quelques articles achetés en magasin, de minéraux et de l'espace. Si vous avez un compteur Geiger, vous pouvez mesurer ces sources et déterminer le pouvoir de blindage des matériaux de tous les jours. Avec quelques fournitures provenant d'un catalogue scientifique, vous pouvez faire des expériences plus sophistiquées.

Sources

Pour préparer une expérience de radioactivité, vous avez besoin de sources radioactives. Vous pouvez les acheter via un catalogue de fournitures scientifiques. La plupart des petites sources sont sécuritaires pour une classe et ne nécessiteront pas de licence spéciale. Des recherches plus poussées ou des matériaux de qualité médicale nécessiteront probablement une licence.

Équipement

Pour faire presque n'importe quel type d'expérience de radioactivité, vous aurez besoin d'au moins un compteur Geiger précis. Les versions modernes incluent une interface informatique et un logiciel, facilitant les tâches de calcul et de graphisme. Si un ordinateur n'est pas disponible, vous pouvez utiliser un chronomètre pour chronométrer les expériences à la main.

Radiation de fond

De petites quantités de radioactivité nous entourent, provenant des minéraux de la terre, du ciel, et les choses que nous utilisons tous les jours. C'est ce qu'on appelle le rayonnement de fond. Vous pouvez le mesurer avec un compteur Geiger. Un compteur avec un affichage numérique au lieu d'un cadran rendra cela plus facile. Il suffit d'enregistrer le nombre total d'événements de compteur Geiger pendant une brève période, par exemple une minute. Répétez le processus plusieurs fois et trouvez la moyenne. Divisez ce nombre par le nombre de secondes par mesure pour trouver le taux de rayonnement.

Half-Life

Les élèves commencent cette expérience en mesurant le niveau de rayonnement de fond de la pièce comme ci-dessus. Un instructeur ou un assistant de laboratoire prépare ensuite un petit échantillon radioactif que les élèves peuvent mesurer avec un compteur Geiger. Quelques ccs d'une solution d'eau salée passée à travers une capsule de césium 137 vont rincer le baryum radioactif dans l'eau. Les étudiants mesurent le baryum immédiatement après sa préparation. Chaque minute, ils enregistrent les événements du compteur Geiger pendant 10 ou 15 secondes. Après environ une demi-heure, l'échantillon de baryum se désintègre à des niveaux très bas. Lorsque les élèves ne détectent plus le nombre de radiations supérieur au bruit de fond, ils peuvent s'arrêter. Parce que le rayonnement de fond va gonfler leurs comptes, les étudiants doivent soustraire le taux de fond des données qu'ils ont prises. Enfin, ils peuvent tracer leurs résultats sur du papier millimétré pour voir la courbe de décroissance exponentielle. Lorsque l'expérience est terminée, verser la solution en toute sécurité dans le drain.

Blindage

Obtenez une variété d'objets en métal, en plastique et en papier pour démontrer le pouvoir de protection des matériaux. Des briques, feuilles ou feuilles de plomb seront utiles pour cela. Achetez également des sources «bouton» sans licence ayant différents types de rayonnement: alpha, bêta et gamma. Vous pouvez facilement montrer que vous pouvez bloquer le rayonnement alpha avec du carton mince ou du plastique. Un huitième à un quart de pouce de métal bloquera le rayonnement bêta. Les briques au plomb arrêteront certaines radiations gamma, mais pas toutes.

Objets domestiques radioactifs

Certains objets du quotidien ont une radioactivité mesurable. Les substituts de sel, par exemple, peuvent utiliser du potassium à la place du sodium. Un faible pourcentage de potassium est naturellement radioactif. Environ 100 grammes auront une radioactivité mesurable. Un autre élément facilement disponible est le manteau de gaz thorié, utilisé pour les lanternes. Un compteur Geiger va capter le rayonnement du thorium.

Certains objets tombent dans la catégorie des antiquités. Ils ont légèrement plus de radioactivité, bien que la plupart soient considérés comme sûrs. Si vous trouvez une vieille antiquité, en particulier ceux avec du radium, déterminez sa radioactivité avant de l'amener dans une salle de classe.