Certains peuvent utiliser les expressions «flocons de neige» et «cristaux de neige» de façon interchangeable, mais ce sont en réalité des choses différentes. Les flocons de neige sont des grappes de cristaux de neige. Bien qu'un seul cristal de neige puisse être appelé un flocon de neige, habituellement un flocon de neige est constitué de plusieurs cristaux de neige. Les gens qui classent les cristaux de neige les divisent en 41 types. Voici cinq d'entre eux.

Prismes simples

Un prisme simple est un cristal de neige hexagonal (à six côtés). Ces cristaux de neige plats ressemblent à de petits éclats d'un crayon, bien qu'ils puissent avoir des crêtes et d'autres caractéristiques. Les prismes simples sont les plus petites formes de cristaux de neige et ne peuvent pas être vus à l'œil nu. Ils sont aussi la première étape de la croissance d'un cristal de neige. Alors que certains flocons de neige gardent cette forme, d'autres poussent des branches et des facettes et prennent d'autres formes.

Plaques stellaires

Les plaques stellaires sont des cristaux de neige plats qui ont six bras tendus à partir d'un centre hexagonal. Les formes des cristaux de neige sont en partie déterminées par la température; ces cristaux se forment lorsque la température est comprise entre 5 et 10 degrés Fahrenheit.

Aiguilles

Les aiguilles sont un type intéressant de cristaux de neige. Ce sont, comme leur nom l'indique, de petits cristaux minces qui ressemblent à des aiguilles. Ils commencent comme de longs cristaux plats, mais à mesure que la température se refroidit, ils deviennent des aiguilles cristallines tridimensionnelles.

Dendrites stellaires
Les dendrites stellaires tirent leur nom du mot «dendritique», qui signifie en forme d'arbre. Ces cristaux de neige sont ce que vous imaginez probablement quand vous pensez à un flocon de neige. Les cristaux de neige Stellared Dentrite ont des branches qui s'étendent du centre, et les six branches peuvent aussi avoir des branches. Ces cristaux mesurent entre deux et quatre millimètres et peuvent être vus avec une loupe.

Dendrites stellaires semblables à des fougères

Les dendrites stellaires ressemblant à des fougères ont six branches qui ressemblent aux branches d'une plante fougère. . Si vous avez déjà connu de la neige poudreuse en faisant du ski, vous avez expérimenté des dendrites stellaires semblables à des fougères. Ces cristaux de neige peuvent également être vus avec une loupe, car ils ont généralement une longueur d'environ cinq millimètres.