Il est parfois possible, surtout dans le domaine de la chimie organique, de réunir de petites molécules pour former de longues chaînes. Le terme pour les chaînes longues est polymère et le processus est appelé polymérisation. Poly- signifie beaucoup, alors que -mer signifie unité. De nombreuses unités sont combinées pour former une nouvelle unité unique. Il existe deux méthodes principales par lesquelles les petites chaînes peuvent se polymériser en chaînes plus grandes - l'addition et la polymérisation par condensation.

La polymérisation par condensation

La polymérisation par condensation fait référence à la fusion de molécules plus petites petite molécule, telle que l'eau, pour former une plus grande molécule. Un des exemples les plus simples est la réaction de la glycine, ou acide aminoacétique, HOOC-CH2-NH2, pour former le dimère HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2. La polymérisation nécessite au moins un double ou deux sites de réaction.

Polymérisation d'addition

Le styrène, ou C6H5-CH = CH2, peut former des chaînes longues même, par polymérisation radicalaire. Ceci implique la rupture de la double liaison qui permet l'addition d'une autre molécule de styrène. La répétition permet l'addition d'une autre, et encore une autre, molécule de styrène. Le processus peut être contrôlé pour limiter le nombre d'additions.

Une autre polymérisation par addition implique des carbocations. Les composés à double ou triple liaison interagissent avec les acides pour former des carbocations positivement chargés. Ceux-ci peuvent se combiner avec des molécules supplémentaires pour former des carbocations plus longues capables de répéter le processus.