Les éléments des terres rares comprennent les métaux aux noms inhabituels tels que le néodyme, le cérium, l'ytterbium et l'europium; beaucoup appartiennent à la série des lanthanides dans le tableau périodique. Le terme "terre rare" est un terme impropre car beaucoup de terres rares sont en fait assez communes. Les propriétés physiques et chimiques des terres rares les rendent utiles dans la médecine, les produits de consommation, la science et l'industrie.
























ils sont très utiles car de petits aimants légers sont nécessaires pour les petits moteurs électriques puissants dans les véhicules hybrides et la dernière génération de machines volantes de drones portables. Le néodyme des terres rares est un choix populaire pour les aimants à haute résistance; d'autres incluent holmium et samarium. Le secret de leurs propriétés magnétiques réside dans la disposition des électrons dans les atomes de certains éléments des terres rares. Dans les éléments ayant de faibles propriétés magnétiques comme le soufre, la plupart de leurs électrons extérieurs sont groupés par paires; ceux dans ces métaux des terres rares particuliers ont des électrons non appariés qui augmentent leurs propriétés magnétiques.

Lumière et couleur

Les composés chimiques faits d'éléments de terres rares ont des propriétés utiles relatives à la couleur et à la lumière; par exemple, le sulfure de cérium combine le cérium et le soufre pour produire un pigment rouge qui est utilisé comme une alternative moins toxique aux composés traditionnels à base de cadmium de métaux lourds. L'europium, une autre terre rare, est largement utilisée dans les affichages électroniques pour produire des pixels de lumière rouge vif.

Composants électroniques

Les terres rares jouent un rôle essentiel dans la fabrication de composants électroniques. Les batteries rechargeables utilisent des composés de nickel et de lanthane pour maximiser l'efficacité du stockage de l'énergie électrique. Les lentilles spécialisées en lutétium sont utilisées dans la fabrication de circuits intégrés à haute densité. Les câbles à fibre optique contenant l'erbium des terres rares transportent des signaux laser sur de longues distances.

Utilisations médicales

Les formes radioactives des éléments des terres rares samarium et yttrium sont utilisées dans les composés qui luttent contre le cancer. L'isotope samarium-153 émet un rayonnement bêta qui tue les cellules cancéreuses des os et aide à soulager la douleur. L'yttrium 90, un autre élément radioactif, est utile dans le traitement du cancer du foie.