Par Adam Cloe – Mis à jour le 24 mars 2022
Le cordon ombilical est une bouée de sauvetage vitale qui relie le fœtus à sa mère, permettant ainsi sa survie avant la naissance. Il remplit trois fonctions principales :fournir de l’oxygène, fournir des nutriments et éliminer les déchets. Au-delà de son rôle prénatal, le sang de cordon est de plus en plus utilisé en médecine comme riche source de cellules souches.
Chez les mammifères, le cordon ombilical représente une adaptation unique qui soutient le développement fœtal. Chez les humains, le cordon est coupé peu de temps après la naissance, tandis que d’autres espèces peuvent le mâcher ou le laisser sécher naturellement. Comprendre son importance permet d'expliquer pourquoi il reste au centre des soins et de la recherche obstétricaux.
Le cordon provient de deux structures fœtales :le sac vitellin et l'allantoïde. Les deux contribuent à la composition du cordon, reflétant son rôle dans le cadre du développement de l'organisme.
1. Approvisionnement en oxygène – L'unique veine ombilicale transporte le sang oxygéné directement jusqu'au fœtus, assurant la respiration cellulaire en l'absence de poumons.
2. Livraison de nutriments – Le cordon transporte les calories, protéines, graisses, vitamines et minéraux essentiels du sang de la mère vers le fœtus, favorisant ainsi la croissance.
3. Élimination des déchets – Le sang désoxygéné et les déchets métaboliques sont ramenés par les deux artères vers la circulation maternelle pour être traités et excrétés.
La structure du cordon est unique :elle est entourée de gelée de Wharton, un tissu conjonctif gélatineux qui amortit les vaisseaux et les protège de la compression. La veine se divise en deux branches dans le foie fœtal :l'une alimentant la veine porte hépatique et l'autre devenant le canal veineux, qui achemine environ 80 % du sang directement vers le cœur fœtal, contournant le foie pour une distribution efficace de l'oxygène et des nutriments.
Après la livraison, le sang de cordon peut être récolté et stocké dans des banques publiques ou privées. Ses cellules souches sont précieuses pour traiter les troubles sanguins et immunitaires, ainsi que certains cancers. Contrairement aux greffes de moelle osseuse, les cellules souches du sang de cordon nécessitent une compatibilité moins stricte avec les donneurs, ce qui en fait une option thérapeutique intéressante.