L'intelligence est un trait à multiples facettes qui englobe la capacité d'acquérir des connaissances, d'appliquer la logique et de résoudre des problèmes. Malgré son importance, sa mesure reste un sujet de débat parmi les scientifiques.
En 2016, plusieurs gros titres sensationnels affirmaient que l'intelligence dérivait principalement de la génétique maternelle, citant un article de blog regroupant les données d'études s'étendant de 1972 à 2012. Ces rapports simplifiaient un tableau complexe, ignorant les nuances de l'héritage génétique et de l'influence environnementale.
Les partisans de la théorie du gène maternel mettent l’accent sur les chromosomes sexuels :les femmes possèdent deux chromosomes X, tandis que les hommes en ont un X et un Y. Étant donné que les hommes héritent de leur unique chromosome X exclusivement de leur mère, l’argument suggère que les garçons reçoivent de leur mère les gènes liés au QI. Cependant, ce raisonnement ne tient pas compte du fait que les filles reçoivent un chromosome X de leur père, ni du vaste éventail de gènes autosomiques qui contribuent également aux capacités cognitives.
Une étude de 2006 publiée dans le British Medical Journal a examiné l’allaitement maternel et le QI de l’enfant, concluant que « le QI maternel a l’effet indépendant le plus important ». L’étude n’a pas mesuré le QI paternel, laissant ouverte la possibilité que la génétique paternelle puisse avoir une influence égale, voire plus grande. De plus, des expériences sur des souris réalisées dans les années 1980 ont suggéré que les gènes féminins pourraient contribuer davantage au cortex cérébral, tandis que les gènes masculins influencent le système limbique. Bien qu'intrigantes, ces découvertes ne s'appliquent pas directement aux humains.
De récentes études d’association à l’échelle du génome (GWAS) dressent un tableau plus complexe. Un PLOS One de 2014 Une étude impliquant 7 100 participants a identifié des milliers de polymorphismes mononucléotidiques (SNP) liés à la capacité cognitive générale, indiquant une architecture hautement polygénique.
Recherches ultérieures, telles qu'une psychiatrie moléculaire de 2015 article, a confirmé plusieurs SNP significatifs à l’échelle du génome. Une revue de 2016 dans la même revue a souligné la difficulté d'identifier des loci spécifiques responsables de l'héritabilité, remettant ainsi en cause les allégations d'une source unique de gène maternel.
En 2018, une étude historique publiée dans Nature Communications a examiné 300 486 individus et a trouvé 148 locus indépendants sur les chromosomes autosomiques associés à la fonction cognitive – aucun sur le chromosome X, ce qui remet encore en question l'hypothèse du gène maternel.
Même si la génétique contribue pour environ 50 % à la variance du QI (même si les estimations peuvent varier), les facteurs environnementaux sont tout aussi essentiels. Un PLOS One de 2012 L'étude a établi un lien entre l'âge paternel et l'intelligence de l'enfant, mais a également souligné l'éducation des parents, le statut socio-économique et la dynamique des frères et sœurs comme prédicteurs importants.
Une revue de 2022 dans Molecular Psychiatry a réitéré que des milliers de variantes génétiques indépendantes expliquent chacune une infime fraction de la variation de l’intelligence, soulignant une base génétique complexe. Parallèlement, un Bulletin psychologique de 2022 L'article a mis en évidence la malléabilité de l'intelligence :bien qu'héréditaire, elle peut être améliorée ou diminuée tout au long de la vie grâce à l'apprentissage, à l'enrichissement et à l'expérience.
Compte tenu de ces preuves, les affirmations selon lesquelles l’intelligence est héritée exclusivement des mères manquent de fondement scientifique. L'intelligence émerge d'une mosaïque de contributions génétiques des deux parents, façonnées et affinées par les expériences environnementales.